周永新：改革安老和基層醫療服務疫情正是機遇|本社編輯部

新冠疫情從2020年1月開始，已經兩年多。到2021年12月，以首4波疫情而言，市民的生活雖受到不同程度打擊，但整體社會還算穩定；踏入2022年，正當市民準備慶祝虎年來臨之際，Omicron病毒悄然進入社區，殺個港人措手不及。

高效專業的公務員團隊哪裏去了？

就過去兩個多月發生的事，港大社會工作及社會行政學系榮休教授周永新近日在《明報》撰文，形容香港好像淪陷了！尤其是港人一向引以為傲的兩大優勢──高效率和專業的公務員團隊，以及水平和表現優秀的公共醫療制度，一下子從雲端墜下來，成為市民詬病的對象。周永新指出，市民詬病的並非公務員和公共醫療體制內的工作人員，而是這兩個為市民稱頌的制度，為什麼一下子變得這樣缺乏效率？

究竟在第5波疫情中，政府出現了什麼問題？有意見認為，混亂所以出現，原因是政府的決策過程一塌糊塗︰政出多門，不見有官員負責統籌，也不見有官員向公眾解釋和交代，總言之政府「散沙一盤」，無論醫護人員如何超負荷地救護病人，政府防疫抗疫工作的表現，只可用「市民怨聲載道」來形容。

安老政策過去的缺失無法迴避

周永新認為，第5波疫情引發的困局，與香港安老政策過去存在的種種問題和缺失，實在有密不可分的關係。試想想：為什麼前4波疫情沒有造成如今一樣令人噁心的現象？看來最主要的原因，是長者群組感染的情况，並沒有在前4波出現。在前4波中，大家聽到的感染群組有跳舞群組、外傭群組、健身室群組、宗教聚會群組等；安老院舍雖間有院友染疫，但數目不大，沒有出現如今的大爆發。

他指出，Omicron病毒感染力強、擴散速度快，如果成年人集體中招，傷害還不太令人擔心；但長者一旦出現感染群組，尤其是住院長者和其他殘疾人士，死亡風險便十分高。

這個風險，早有專家提出警告，因為長者接種疫苗的比率偏低，加上他們多患各種長期病或傷殘，若不幸染上新冠病毒，死亡比率可以是成年人的幾十倍。難怪近日衛生署公布的新冠死亡個案，大都是長者。

安老院環境太擠迫院友易受感染

感染新冠而死亡的住院長者多，周永新認為，還有另外一個原因，就是香港安老院的環境，尤其是私營的安老院實在太擠迫了！所以，只要院內有兩、三名院友染疫，若未能及早檢測，或院內沒有隔離設施，其他院友就很容易受感染，全院出現大爆發避無可避。安老院一旦出現大爆發，遭殃的是公立醫院急症室，突然湧來數以百計的年老新冠確診病人，公立醫院頓時變成戰時醫院，病房內外都是病人。

另外，香港人煙稠密、居住環境狹窄，觀塘等地區，往往一區就住了60、70萬人；一旦爆發疫情，一個有2000名居民的屋邨，可以驗出200、300名確診者。以香港特殊的居住環境而言，新冠病毒傳播與人口密度，絕對有密切關係，是值得深入研究的學術課題。