《司馬顯姿墓誌》是北魏（386－534年）正光二年（521年）刻的。1927年，它在洛陽北出土，高67.1厘米，寬67.3厘米，碑文21行，每字的高和寛約2厘米。此誌雕刻甚精，文字的筆畫纖毫畢現，是學習書法的極佳範本。
此誌是為北魏宣武皇帝（在位499─515年）的第一貴嬪夫人所書。書法是北魏書體的精品。它用方筆，起筆和收筆都有稜角，結體堅實，給人強勁峻峭的感覺。北魏書體的撇、捺和鈎都非常開展，此誌都具有這些特點，而撇的用筆特別修長，而且掠出典雅如飛簷狀的弧筆。這貞堅而帶抒情的書風與墓主人的身份十分匹配。梁啟超（1873-1929年）說它書法「於俊拔之中，別饒韶秀」是很中肯的評語。這裏用實例討論這篇書法獨特的地方。
堅不可破的結體
《司馬顯姿墓誌》的結字緊密。筆畫總鑲嵌得無懈可擊，不僅幾部組成的字如此，寥寥幾筆的字也處理得十分紥實。我們在圖一選出王、祥、終、巍、靈和蟴六個字來討論。王字的三橫用幾乎等長的筆畫寫出，畫的排列也非常緊湊，使整個字就像一個方形的實體，堅不可犯。祥字左右兩旁互相交織，將羊部的第一橫插入示部的橫與右點之間，巧妙地將兩旁熔鑄成一個整體。以同一手法，終字幺部的點也藏在右旁兩撇之間。這樣的處理，要先將ㄠ底的橫畫伸長，才能成事。可見書法家胸有成竹，殊非偶然。
圖一下排的三個字更需重組各部，來達成緊密的結體。巍字的山部被安放在右邊與鬼部同作右旁，再將左右兩旁緊緊地嵌砌起來。它禾部的橫與山部相接，而女部第一筆（即撇點）的末端也緊貼着鬼部的撇。靈字中排的三個口被簡化成兩個口，而巫部中線的豎則向上尖出，插入兩口中間的空隙之中。蟴字的虫部安排到右旁，斤部的豎化作一細小的斜點，拉近了斤和虫兩部的距離，虫部的左豎則借斤部的豎撇為公用。這樣其、斤、虫三部便嵌得貼貼服服了。這樣的例子，在誌中俯拾皆是。交織的結體，好像壘石成壁，萬馬難摧。如王字並排的橫畫在北魏碑誌中也常會見到，也是北魏書風雄偉的一種因素，但這誌的筆畫交織鑲嵌，在芸芸法書中，是獨步古今的。
有了堅實的主體，字的長横、長豎和撇捺便顯得更加開展和暢快，掠出的長撇便更富韻味，處處引人入勝。方勁與抒情是相輔相成而相得益彰的。
奇特的無角捺
這誌的反捺用筆最為奇特。為了方便討論，我們先要解釋一下什麼叫做反捺。楷畫的捺如人、大、木等字的捺都斜向右下伸出，筆從輕到重，到捺角再轉向右行出鋒。這些斜捺的捺角都是捺的最低點。另有平捺如之字和走部、辵部、廴部的捺，它們捺身較平，到末段略轉偏右上方向出鋒，捺角也是最低點。在書法上，不論斜或平，這樣寫的捺都稱為正捺。書法家不喜歡千篇一律，有時將捺反其道而行，轉向下方出鋒。這樣一來，捺角便在捺尖之上，好像將正常的捺反了過來，故此稱為反捺。
反捺的寫法在早期楷書如鍾繇（151－230年）的《宣示表》和《季直表》己有應用。現在從北魏的《高湛墓誌》（539年刻）中選出兩個故字在圖二作比較。圖二左的故字用正捺而圖右的則用反捺。可以看見反捺的捺身比較平，因為反捺轉筆下行收筆，如果捺身還寫成正捺的方向，到收筆時便會太低了。
《司馬顯姿墓誌》裏有兩個螽字，一個用正捺（圖三左），另一個用反捺（圖三右），可以清楚看到它們的特點。正捺的寫法和我們普通的寫法（如圖二左故字的捺）沒有什麼分別。圖三右的反捺是另一種寫捺的方法，它的捺身也沿右下方向寫成，和圖三左正捺的捺身方向完全吻合，但捺的尾段不作任何轉彎，直衝而出，沒有捺角。這捺實在是介乎正捺與反捺之間，或者以無角捺名之更為適合。
這種無角捺的用筆也和右下方向行筆的點相似，都用尖鋒收筆，只是長短不同而已。和點合起來，無角捺在誌中便運用得自由活潑。它長短無拘，方向也靈活地配合字形，甚至在戈部的斜鈎也用這種捺來寫成，圖四列出的淑、年、餘、譽、彼和感六個字，都是生動地運用這種捺的例子。
兩筆寫成的橫折
《司馬顯姿墓誌》的拓本清晰，使我們看到一些其它碑誌拓本裏不易看見的細節。其中之一是橫折的寫法。橫折，即如口字、田字和國字的第二筆，在康熈字典、新華字典或其它字典都算一畫，但此誌中很多字都顯示出這橫折是由一橫和一豎兩筆寫成。其中最顯明的是圖五的申字。它的橫折清楚地刻出橫的收筆和豎的起筆互相交加，絕對不會是一筆寫成的。這種寫法，筆者在敦煌北魏寫經殘卷上也見過。但在石刻上能這樣清楚顯示的，還是僅此一誌。
這樣兩筆寫起橫折來，用筆的方圓、强弱和交加的位置可以靈活運用，或隨意所之，而構成衆多形狀的折角。圖五另選出藩、食、母、如和吉五個字。藩字田部橫折的橫畫短而收筆輕，豎筆則緊接着便起筆，構成較圓的折角，兩筆的交接只輕輕沾上，欲斷還連。食字艮部的折角因豎在較高的位置起筆，而構成右邊聳起的折角。母字的折角橫畫收筆重，而豎筆起筆的位置低，構成具有兩個方角的轉接，兩個方角之間好像還構成了一段斜向右下的行筆。如字的折角構成兩級梯階，是因橫的收筆和豎的起筆都重而方所致。當然兩筆也可以寫成現代橫折的樣子，圖中的吉字便是如此。
由於風雨侵蝕和歷代錘拓，北魏很多碑刻都泐損嚴重，字畫與泐損部分難以區分。現在從《司馬顯姿墓誌》得到橫豎兩筆接駁寫成的認識，再回過來看北魏其它碑刻，也不難看到兩筆接合的寫法。圖六舉出《楊大眼造像記》（ 年份不詳）的是字和功字，它們橫折的折角分別與圖五母字和如字的折角如出一轍。北魏碑誌中有很多橫折都出現兩個方角的形態，是魏體書法的一個特徵。兩筆的接駁和形邈層出不窮的折角，是《司馬顯姿墓誌》給我們學習北魏書法和創作的啟示。
漢末至三國期間，隸書漸向楷書轉化。隸書沒有橫折，只有橫和豎兩筆的組合。我們無法知到早期楷書的橫折是一筆還是兩筆寫成。縱使是兩筆寫成，在上面提過的《宣示表》和《季直表》裏，橫折的橫和豎己接合得天衣無縫。經過東晉（317-420年）文人如衛夫人（272-349年）王羲之（303-361年）王獻之（344-386年）父子等的提倡，楷書己在南方盛行，而楷書的橫折也成了定型。北魏向楷書轉化得比南方晚，故此，魏體仍保留了不少隸書的筆法和風格，這兩筆寫成的橫折便是其中一端。
除橫折之外，誌中也清楚顯示兩筆寫成的橫鈎。圖一靈字雨部的橫鈎便是一個好例子。隸書相應於橫鈎的結構也是一橫一豎的接合。和橫折一樣，它在轉化到楷書時保留着兩筆寫成的筆法，是順理成章的。誌中的橫鈎也多姿多彩，這裏不加贅述了。
當年我隨區建公先生學書法，專注歐陽詢的楷書和米芾的行草，古文則從小篆入石鼓和鐘鼎，沒有學北魏。但在老師給同學示範北魏的時候，都在旁觀看，聽他解釋。有幾次，還看他操起巨筆在地上寫魏體的牌匾大字。這麼多年來見到好的北魏碑帖，總想坐下來認真學習。但事情忙不過來，都擱置了。年來因疫情，我的展覽都被取消或延後了。這是大好的機會，給我踏出學習北魏書體的第一步。
參考文獻：
- 書跡名品叢刊：墓誌銘集，3，六朝，二玄社，1961
- 書跡名品叢刊：北魏，龍門二十品，二玄社，1959
- https://zh.wikipedia.org/wiki/司馬顯姿墓誌
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