大多數香港人都會同意，聽財政司司長宣讀《財政預算案》是件苦差事，他們只是單調地讀出以最無想像力的筆觸撰寫的長篇演辭。作為一名資深新聞工作者，我本應全程聆聽預算案演講。但我承認每年都聽到打瞌睡。
這番話的目的，並非批評現任財政司司長陳茂波，我非常尊敬他。他只是蕭規曹隨，按照一種可以追溯到港英時代發表預算案的過時傳統。我們的行政長官每年發表的《施政報告》也是如此。
行政長官林鄭月娥試圖通過閱讀《施政報告》的縮短版本，來擺脫陳舊的傳統。這有助於減少立法會議員和家中觀眾打呵欠的次數。
演說無感情 難吸引聽眾
然而，縮短演辭的長度，並不能令聽眾產生興趣，因為演說缺乏感情和長遠的願景，連虛張聲勢甚至幽默感都欠奉。事實上，《施政報告》和《財政預算案》的演講都很無聊，我們的行政長官和財政司司長應該為演辭注入活力，吸引人們端坐用心傾聽。
從事新聞行業這麼多年，我不記得有沒有被《施政報告》或《財政預算案》演講吸引過，除了末代港督彭定康（Chris Patten）的一兩句話，但他是一位精明的政客，儘管以總督身份發表演說，但他的作風與殖民地的前輩截然不同。
《施政報告》是美國總統發表國情咨文的香港版本。就發表演說的熟練程度而言，特朗普不如前任奧巴馬（Barack Obama）甚至喬治布殊（George W. Bush），然而本月較早時他發表國情咨文，我全程收看，卻發現他用身體語言和幽默感，把聽眾吸引住了。
去年5月，我收看了新加坡總理李顯龍的年度施政演說電視直播。這是我第一次看到新加坡總理的年度施政演說。
他語帶感情地談到團結國家不同的族群、人人平等、英語的重要性、穿着簡樸避免炫耀財富，他甚至讓國會議員取笑富人如何炫耀財富。我問自己為什麼我們的領導人缺乏這樣的演說技巧。
「派糖」大縮水 紓困「創可貼」
我原先不預期周三財政司司長會發表鼓舞人心的演講，結果一如所料。跟過去幾年一樣，預算案發表前，許多要點已被傳媒披露，包括預算盈餘規模縮小至587億港元，繼續「派糖」措施，但沒有現金補貼市民，但有用於醫院紓困的額外撥款，亦向有需要學生派發教育津貼，撥款60億港元優化香港海濱，甚至還有資金改善市區公廁。
然而，對我來說，新的《財政預算案》只是另一份按照先前預算案樣子照辦煮碗製作的文件，只不過一些數字變了，加上因為盈餘減少，「派糖」縮水很多。我認為，50億港元的額外資金加上100億港元的穩定基金為醫院紓困，只不過是一塊「創可貼」膠布。令人遺憾的是，作為世界上最富有的城市之一，香港的醫院每逢流感季節都免不了「爆棚」，以至患者要等待數小時才能看病，入院的病人更要在睡在走廊。
陳茂波的前任曾俊華在擔任財政司司長的十年間，積累了大量盈餘。但他每年都堅持使用相同的預算模式，一次過「派糖」，同時堅決反對增加政府經常性支出。儘管我們擁有1.16萬億港元的儲備，但卻只有第三世界的醫院。
儘管被輿論譏為「守財奴」，曾俊華堅稱要「未雨綢繆」，而那個「下雨天」卻化身不斷擴大的貧富差距來盯着他，香港有100多萬人生活在貧窮線下，並且失去了向上流的動力。但他並沒有把這一切視作「下雨天」。
由於香港受到中美貿易戰、中國經濟放緩，以及全球經濟不穩定的影響，導致經濟增長放緩的打擊，或許會令曾俊華的守財奴式預算案得以開脫。他的繼任者陳茂波曾警告，未來會有一段艱難日子，或許可以從曾俊華有份建立的龐大儲備中得到安慰，但陳茂波仍然預測明年將有168億港元的盈餘。
這意味着陳茂波不應跟隨曾俊華的腳步，走一條安全的道路，而不去作一些大膽的決定。普通人花錢很容易，儲錢卻很難，但對於政府來說卻恰恰相反，政府很容易積存巨額盈餘，但卻很難花錢在納稅人身上。
土地收入不可恃 稅收結構須改變
如果陳茂波想青史留名，他必須為自己開闢一條大膽的新路。他要擺脫傳統做預算的模式。誠然，外圍環境對香港經濟造成很大的不確定性，陳茂波無疑需要謹慎運用財政儲備。但我相信，香港積累的巨額儲備，可以讓我們渡過難關。我們的政府可以更大膽地決定，如何以結構性和有針對性的方式投資，長遠來說改善我們的生活，而不是浪費在短期的「派糖」措施上，例如稅務寬免，儘管我支持他提出薪俸稅和利得稅減免金額分別達到20000港元。
我們的政府也要大膽地告訴市民，依頼不可預測的土地供應、單位銷售及印花稅，不可能永遠維持香港繁榮。只有一小部分香港人繳納所得稅，大多數註冊公司毋須繳稅。除了土地出售和印花稅外，政府收入還取決於收入最高的納稅人和大公司。
香港需要改變稅收結構。現在是重新考慮銷售稅的時候了。香港人要了解，我們永遠不能搭順風車。陳茂波或須面對「民粹主義」的行政長官林鄭月娥反對，但他必須告訴她：我們的稅制是進行結構性改革的時候了。
原刊於《信報》EJ Insight，本社獲作者授權翻譯刊登。
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