暑假，是第二屆亞太民主教育年會（APDEC），今年自然學校的老師、創意高中的師生、大學生、大學老師、教育大學學生組團，共17人同行參加，比去年還要多，我們都是帶著好奇的心情，希望更多了解民主教育。
每天早上，都是主題演講，有一天，由南韓的金敬玉分享當地民主教育的發展。1980年，發生震動全球的光州民主化運動，軍人政府最終以血腥鎮壓和平示威運動。南韓曾經走過威權統治的年代，曾經有一代人為了爭取民主上街遊行，年青人因而入獄，甚至有人因此而付出了性命。結果，南韓在80年代，在民間的努力下，走進民主普選的年代。那天，她由南韓民主運動開始，細說南韓民主教育的興起，到今天民主學校發展的歷程。
細說南韓民主教育歷程
金敬玉是一份著名教育雜誌《Space Mindlre》的記者，她一直關心南韓民主學校的發展，甚至引領民主學校運動。她表示，到90年代中期，經歷了光州民主運動的年青一代，他們被稱為386世代的精英分子，他們大學畢業，開始工作，並且生兒育女了。隨著威權年代的離去，他們對民主世代，心裏都有一個新時代的標準。然而，南韓亦深受傳統升學主義教育的影響，單一的教育觀，沉重的考試壓力，以考試成績來論斷學生的成敗，家長教師會視升讀名校為重要指標，老闆見工會看你是否在名牌大學畢業，成績＝學歷＝人生＝能力這道方程式，成了南韓人從不懷疑的公式。當生命前進的道路，只是一道窄門時，應試壓力，成了學生們極大的心理壓力，因為受不了考試的結果，成績不理想的學生分因而自殺，日漸增加，成為社會問題。於是386世代的人開始思考，教育應該怎樣做？自由的教育理念，開始進入人心，為了讓學生有創造性，創造自己的理想人生，不用消極中活着，在90年代中期，有人開始到山裏辦學，辦自由學校，名叫Gandhi School(甘地學校)。因為法例所限，不能擺脫義務教育的限制，所以只能辦高中。
自由學校頗具爭議
開始時，南韓的主流社會並不認同這類自由學校，主流媒體也會猛烈批評，政府也會表示違法而阻止。但這沒有阻礙這些強調自由的學校，學校以另類教育的形式出現，在遠離市區的荒廢校舍建校，用意志繼續辦下去，以體現與主流教育的不同，慢慢發展下來，愈來愈多人理解主流教育的不足。另類學校強調學生自主自由的部分，教育的成效慢慢出來了，並且開始開辦幼稚園、小學及初中，形成一股民間力量。2010年，民間組織民主教育聯盟推動民主教育，政府亦開始重視，儘管仍未認可這類學校，但也不干預。然而民主學校也面對經濟壓力，因為沒有政府資助，必須收取高昂的學費，開始時還是只有能力負擔的精英人士，才能送孩子入讀這類學校，而相對基層的市民，想入讀會相當困難。隨着南韓社會實踐民主的日子愈長，政府的民主主義意識也愈強，金敬玉表示，政府曾想補助民主學校，但辦學者仍然憂慮政府過度的控制，在學校課程以至管理方式，和主流學校差距仍然大的情形下，究竟政府是否真心接納他們進入體制內，乃是未知，故斷言拒絕。
今天，南韓人積極參與民主教育年會，自2014年參與各屆國際及亞太區的年會所見，一直有看見南韓人的踪影，分享南韓民主教育的實況。我認識的南韓學生，亦多主動積極，不會擔心英語不佳，不會怕語言溝通的障礙，而放棄與不同國籍的人溝通。現在南韓，相信民主教育愈來愈多，Gandhi School到今天已開辦了四所，甚至有一間是開在菲律賓，給南韓僑民的孩子上學，可見不少南韓人民及政府，在理念上已接受民主學校了。南韓由極權統治，走向民主，而教育亦跟隨這個步伐，也由威權的年代，邁向民主教育的開展，政府也開始認受民主學校的存在，相信日後有機會補助這類學校，令受惠的人更多。
申辦另類學校 港府較為保守
聽著金敬玉的演講，不時會想起自然學校和香港的處境。自校是10年前創辦的，當時受到的批評不多，儘管懷疑的也不少，但社會大眾和媒體都是欣賞的多，感覺我們是有一個不錯的開始，與南韓民主學校比較，我們確實是有福，然而要向香港政府申辦另類學校，至今也是困難重重。
另外，當時代在轉變，我也在思考，比較香港和南韓兩地政治發展過程，香港好似正在走向和南韓相反的方向，香港政府雖然未至於走向極權，但也讓人有保守的傾向。現在香港，香港學童自殺問題也相當嚴重，也愈來愈多家長走出來，表示需要更開放的另類或民主教育。香港政治上予人感覺是愈來愈保守，會否對開放教育，以至民主教育的發展有所影響呢？記得2014年的國際民主教育年會，討論成立亞太區民主教育年會時，中國代表強烈表達「民主」這詞語在中國使用時，會有困難，希望改用別的詞語，這種在極權統治下的自我審查，會否出現在未來的香港？甚至影響未來的教育生態？
前路未知，但希望香港，無論在政治及教育，都能走向比較開放及民主的制度發展！
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