在詩人聞一多作品《七子之歌》中，香港是「失養於祖國」的一員。可是自1842年南京條約簽訂，香港卻從未與中國失去聯繫。小思在《香港的憂鬱》序言寫道：「可由於貼近祖國大門，政治經濟的發展方式，帶來某種『方便』，每遇國內有什麼大變動，她總會以出人意表的包容力量，接納祖國來人，而因各種不同原因借居此地的人，又會帶來許多好處。」從太平天國起義、辛亥革命、滿清被推翻、日本侵華、國共內戰、中華人民共和國成立，祖國來人在香港頻繁出入，或暫居或生根，為香港帶來豐富的色彩。
王韜（1828-1897）是最早期南來的知識分子，因被捲入太平天國之亂而逃至香港，投靠倫敦傳道會教士理雅各。他協助翻譯《五經》，將儒家典籍傳至西方；又利用教會的印刷設備，經營出版事業，創立中華印務總局，開辦《循環日報》。由於當時的中文報章都附屬於英文報刊，《循環日報》開創華人自行辦報的先河，亦造就後來報業百花齊放的景象。
香港保留傳統中國文化
滿清被推翻後，一班清朝遺老南下香港，延續國學。其中，賴際熙（1865-1937）受聘於成立不久的香港大學，教授中國經學與歷史。對中國文化興趣濃厚的金文泰就任港督後，諮詢賴際熙意見，決定着力改善中文教育，在港大成立中文學院，發展國學。賴際熙同時向富商集資成立「學海書樓」，由一眾清朝官宦定時向公眾講述孔孟經典，而書樓亦收藏大量書籍，經史子集皆有，供公眾閱覽，可算是香港早期的圖書館。
20世紀初，香港因清朝遺老而保留了中國傳統文化，但新文化運動旗手魯迅兩度在港發表演說時，大力批評中國舊文化：「中國的文化，都是侍奉主子的文化，是用很多的人的痛苦換來的。無論中國人、外國人，凡是稱讚中國文化的，都只是以主子自居的一部分……保存舊文化，是要中國人永遠做侍奉主子的材料，苦下去，苦下去。」另一位代表人物胡適，留港期間更五次發表演說，提出「使香港成為南方的一個新文化中心」。後來，胡適推薦許地山擔任香港大學中文系系主任，許地山改革賴際熙以經史為主軸的方針，以現代學科角度重整課程，改變港大中文學院的走向。從燕京大學南來、原本不打算久留的許地山，最終在港寫下長篇小說《玉官》及離世。
30年代以後，蔡元培、巴金、郭沫若、茅盾、蕭乾、蕭紅、張愛玲等名字中，有的為避日軍戰火，有的為避國共內戰，有的為宣傳或逃避共產政權，全都在港留下足跡與著作，比如《呼蘭河傳》、《秧歌》均成於香港。另一方面，印刷出版業蓬勃，形成資訊流通快且相對自由的環境，為文化人提供不少活動空間。由上海來港的戴望舒、曹聚仁、劉以鬯、葉靈鳳等擔任報章編輯，憑文氣人脈，將香港報章的副刊辦得有聲有息，不少優秀作品得以發表，深受香港及遠至東南亞的讀者歡迎，亦為香港開拓東南亞的出版市場。「煮字療饑」，報刊百花競秀的時期，養活不少南來的文化人。
新文化可以進入，舊有文化亦可保留，香港提供了既能抗衡又可互動的機遇，百川而來的文人學者不斷「進駐加入」，使香港的文化氣息愈漸濃厚，文化土壤愈見肥沃，有利培育新一代的本土文化人。1949年後來港的唐君毅、勞思光、羅香林、南懷瑾及司馬長風等，更影響香港的文史哲發展，我們將詳談各人與香港的關係。
原刊於《晴報》，本社獲作者授權轉載。
《香港文化大師系列》之一
香港電台文教組節目《香港文化大師系列》，由陳國球、劉智鵬、趙善恩、李秋婷主持，逢周日晚上8時至9時，於港台第一台（FM 92.6 – 94.4）介紹文史哲名家︰唐君毅、勞思光、羅香林、南懷瑾及司馬長風，港台網站（radio1.rthk.hk）及流動程式RTHK Mine同步直播及提供節目重溫。
節目專頁︰http://www.rthk.hk/radio/radio1/programme/literati
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