再過幾天，中國共產黨十八屆四中全會就要宣布「依法治國」。這個表述雖然和「法治國家」尚差一大截，還是停留在「法制」階段而達不到「法治」境界，但依然是一大進步，是告別軍政、訓政，邁向憲政的第一步，可喜可賀。
2012見證由秦始皇開啟的帝制被推翻101年，我寫了一篇歷史異文道賀（原載《信報財經月刊》2012.4），蓋因兩千年帝制的34個朝代，長時期都是世界第一強國，不可一世，然而都灰飛煙滅，被歷史湮沒。其原因可簡單概括為：沒有建立以民為主的法治制度，所以無論多強，都無法避免貪污腐化、天災人禍、宦官弄權的厄運，或許還因爲恃其富強，加速滅亡。
讀史不容易，五官眼耳口鼻手都要用上：要看透字裏行間，要聽懂弦外之音，要嗅出書香銅臭，甚至要拍案驚奇，破口大罵。
讀近代史更不容易。幾十年來，來來去去翻炒外國陰謀論（古已有之）、愛國論（同樣恒古），結果是打着「唱紅」、「維穩」的集團差點成功搞政變，政權保得住是靠大貪官打小貪官一巴掌，還要靠美國。真難為五官。
古人不善讀史，所以一再復古。但願今人讀史而鑑之，免被後人恥笑復古。特奉上舊文一篇，和讀者身心品味共勉。
2047年，「一國兩制」要告終。屆時香港是怎樣的境界？恐怕要看中國內地的發展，要看人民共和國給民國年代寫個什麼樣的「大數據歷史」。
寫「大」歷史的黃仁宇認為：「中國的革命，好像一個長隧道，須要101年才可以通過。」（註1）為什麼棄整求奇，是101年而不是100年？黃氏認為歷史要「大」，起碼要超過百歲人生，「三五百年才能攝入大歷史的輪廓」。我的看法較世故：百年慶典，多不忠於史實，特別在文明古國。試看兩岸紀念辛亥百年，一邊一史，各自表述，各取所需，不盡不實，所以要等到熱鬧翌年才能恢復平靜，客觀評價。
怎樣才能客觀評價歷史，特別在文明古國？有說1972年美國總統尼克遜訪華，茶餘飯後和周恩來總理散步，問到對1789年法國大革命的看法。周恩來的回答是：「要下定論，為時過早。」這是奇數，因為文明古國，特別是曾經捱過打的古國，對自己的歷史，容易過早下定論，而且往往是錯的定論。當然，有些傳統定論是對的：中學課本寫每一個朝代的滅亡，免不了都籠統提到「荒淫無道、外戚干政、天災人禍、宦官弄權」。但僅此而已，周而復始，又何以以古為鏡？（註2）
為了避免主觀性太強，影響真實性，本文另闢阡陌，以秦始皇統一六國（西元前221年）至清宣統遜位（1912）的2132年的帝制年代作為整體，讓歷史數據自身娓娓釋出真諦，上喻千年帝制，下儆百歲民國，方法可稱為「大數據歷史」。（註3）
圖一是從夏朝到清朝38個朝代的壽命時序表。X-軸按時序排列，軸中標出不同朝代及其建國年份。Y-軸則是各朝的壽命。圖中還標出若干從秦朝到清朝的技術分析線，如平均壽命及標準差等。各朝代又以顏色、圖案表示當時國家是統一抑或分裂、由漢族抑或其他族群統治。
這是最宏觀的數據。可以看出，帝制之前的夏商周各朝較長壽，而後期的國運，在一段穩定時期後，必定陷入不堪，由一系列的短命朝代走馬燈式上台、謝幕。
兩千年帝制年代的原始數據，或許會顛覆國人的幾種歷史迷思或潛意識。或曰：國祚永延；錯！各朝代的平均壽命才93年。或曰：中國是個統一國家，分裂是短暫的；錯！中國一旦分裂，延續的時期，比各朝代的平均壽命還長。或曰：中國是由主體族群（漢族）統治的；錯！中原關中地帶近半時間是由非漢族統治的。或曰：國力強盛、建設輝煌的政權才能長治久安；錯！恰恰相反，其國祚極短；而一般認為最弱的朝代，壽命最長。
兩千年帝制的歷史有何啟示？統治集團起碼要好好解決長短、分合、族群和向背四個問題，否則在歷史長河裏會沒有統計意義。且讓數據一一道來。
論長短，所謂：「國祚永延」 
圖二是34個朝代的壽命分布圖，分三個斷層。平均壽命是93年，中位數是53年，標準差是88年。儘管把東西兩漢、南北兩宋合併，平均壽命也只延長6年至99年，中位數則降到50年。
兩千年的歷史，怎樣解釋這50/100年現象？各朝自有各朝的精彩，但宏觀而言，可以簡單理解為民心向背。任何朝代能成立，不管是通過篡位、起義還是受禪，都有其歷史必然因素。
若被認為是非正當登基的，第一代子民懾於淫威，不敢反抗，但多行不義必自斃，不到第二代已眾叛親離，50上下而終。這是眾多暴君的收場，佔總數泰半。
若被認為是正當立國的，除非後繼者有特別建樹，否則也難過百年大限。可以較形像地解讀為第一代子民感恩戴德五體投地，第二代尚願意跪拜，第三代勉強深鞠躬，第四代無奈點頭，第五代則難免瞋目逐之矣。
若後繼者有所作為，能認清前朝的流弊，銳意改革，採取補救措施，則國壽有可能延長到以世紀計算。典型的是漢代文景之治（輕徭薄賦，扭轉秦朝的苛政）、唐代貞觀之治（整頓制度，排除前朝士族竊國之弊）。東西漢、唐、南北宋、明六朝平均壽命是218年（合併為四朝則是327年）。
儘管如此，因為沒有建立以民為主的法治制度，無論怎樣勵政中興，也免不了始於禮義廉恥、仁義道德，終於專橫跋扈、貪污腐化，「言同堯舜，跡如桀紂」（註4），最後均如中學課本所言：天災人禍、宦官弄權，依次退出歷史舞台。
下文預告：論分合、論族群、論向背
註1：黃仁宇：〈《萬歷十五年》和我的「大」歷史觀〉。他也寫了一本《中國大歷史》。
註2：唐太宗悼開國名相魏語。後晉·劉向《舊唐書》卷七十一·列傳第二十一。
註3：選用歷史資料，難免要取捨剪裁。這裏用的是主流史書的資料，以《二十四史》和《清史稿》為基礎。最後選定34朝。
古代各朝的疆域，不同時期可大可小，打到哪裏算哪裏，唯有選用當時較穩定的區域，以確定該時期是統一還是分裂。元朝直接統治過的區域，包括波蘭、伊朗、印度，藩國延至馬六甲，都不算。
各朝代的起訖，以立國計算，故元朝的97年是以世祖忽必烈至元七年（1271）定國號為大元至惠宗至正二十七年（1368）被逐計算，並不包括此前成吉思汗大蒙古國年代，也不包括明朝一統後還以北元國號延續的34年。
很多地方政權（國）不予考慮，如吐谷渾（375年）、大理國（300多年）、夜郎國。曇花一現的王莽新朝、武后周朝亦略。
朝代的訂定，也要判斷。東西漢、南北宋，各以兩個朝代計算，但略去新朝。三國、南北朝、五代分列；十六國、十國合併為一。
按以上原則選定的資料，難免招惹異議。如何精確增損、揉搓數據，是斷代史等等的範疇，對大數據歷史的結論影響不大。
註4：宋·洪邁《容齋續筆》卷五。
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