中華人民共和國與美國恢復外交關係以來，美國國內對美台關係存在3種思路。主流觀點認為台灣既不是戰略資產，也不是戰略負擔，認為「戰略模糊」（strategic ambiguity）是正確的對台戰略，其目標是要阻止中國以軍事手段實現國家統一，同時也阻止台灣走向「獨立」。
鷹派觀點認為台灣是美國的「重要戰略資產」，對美國的國家安全、全球霸權和國際信譽至關重要。隨着中國勢不可當地崛起，鷹派觀點的倡導者要求美國展示「戰略清晰」（strategic clarity），承諾在台灣被中國大陸「入侵」的情況下軍事介入保衛台灣。近年來，這一觀點的影響力得到進一步提升。由參議員羅伯特．鮑勃．梅嫩德斯和林賽．格雷厄姆發起的跨黨派《2022年台灣政策法案》，可謂是那些呼籲「戰略清晰」的人最新的立場表達。
美無法承受對華全面戰爭代價
還有另一種思路認為台灣愈來愈成為美國的戰略負擔。它的支持者擔心美國和中國關係惡化，以及美中兩國在台灣問題上爆發致命戰爭的可能性。這種思想內的不同觀點都呼籲減少美國對台灣的承擔和避免與中國開戰。查爾斯．L．格拉澤是削減美國對台灣承擔的一貫鼓吹者，他的觀點具有相當的代表性。
值得注意的是，在這3種思路中，支持兩岸統一不是一種選擇。即使對於那些將台灣視為戰略負擔的人來說，台灣也不應該被美國完全拋棄。有趣的是，只有最鷹派的鷹派分子才敦促美國在必要時與中國開戰以阻止其統一，其他政界和政策界人士則不熱衷於美國在軍事上保衛台灣。毫不奇怪，這3種思路都同意一個永久分裂的中國最符合美國的戰略利益。
鑒於當前在美國政界和政策界內存在着強烈和惡劣的反華情緒，預期「台灣乃美國的負擔」的觀點很快便會對美國的對台立場產生重大影響顯然是不切實際的。然而，現在中國已經啟動了加快國家統一的進程，而且顯然已經擬定全面周詳計劃，並正在按部就班地實施。我的看法是，出於幾個原因，「台灣成為美國的負擔」的觀點即便難以成為主流觀點，但可望在未來的日子裏取得更大的影響力。
首先，中國軍事力量的不可阻擋的崛起及其在西太平洋的強大反介入／區域拒止（anti-access/area denial）能力，已經令人信服地體現在今年8月大陸在台灣周邊圓滿完成的大規模的、包含海軍、空軍和火箭軍聯合作戰的軍事演習之中。這意味着美國在台灣周邊與中國的戰爭中沒有勝利的把握。美國戰略界曾經進行的各種中美戰爭兵棋推演的結果表明，在某些情況下，美國甚至可能會被中國擊敗。一些美國軍事專家一再指出，目前美國在軍事上準備不足，缺乏足夠能力來對付像中國這樣的強大對手。埃爾布里奇．科爾比感嘆說：「關於美國是否真的能夠贏得在台灣問題上對中國的戰爭，存在嚴重的問題。」托尼．卡帕喬在報告中指出，在一場類比美中戰爭遊戲中，「儘管參與者帶來了美國的觀點，但他們發現，如果有的話，美台的勝利可能要付出巨大的代價。」
因此，鑒於台灣對美國的戰略重要性，美國不太可能為了台灣的防禦而對中國發動代價高昂的全面常規戰爭。當然，美國和其盟友肯定會如對付俄羅斯般對中國實施嚴厲的經濟、貿易、金融和科技制裁，但後者也將蒙受巨大損失，而中國卻依然不會被嚇倒。
其次，美國很難獲得美國人民及其盟國的全力支持與中國就台灣問題開戰。美國人民極不可能願意付出高昂代價來保衛一個遙遠的島嶼，不管反華鷹派人士提出什麼冠冕堂皇的理由。美國的盟友，特別是亞太地區的盟友，將對美中戰爭及其在整個地區的破壞性後果感到無比恐懼。即使是日本和澳洲等較為堅定的美國盟友，也可能因為自身利益和安全將受到威脅而敦促美國不要與中國開戰。
第三，美國軍事專家一直批評台灣自身軍事能力保障不足，「狡猾」地沒有制定出有效的不對稱（asymmetrical）防禦戰略，比如「箭豬戰略」（porcupine strategy），台灣地區領導人也顯然沒有堅定台灣民眾保衛自己「國家」的意志和士氣。
最令美國人氣餒和擔憂的是，一方面台灣在防禦事務上過度依賴美國，但另一方面大陸和台灣軍事力量的差距卻正在迅速擴大。令許多美國戰略家驚愕的是，無論中國採取何種非和平統一戰略，無論是對台島全面封鎖還是實際軍事行動，台當局都不可能長期抵禦統一的軍事攻勢。一些美國戰略家一廂情願地認為，兩岸的消耗戰將削弱大陸，從而對美國有利。然而，更有可能的是，台當局將迅速在軍事上屈服，而這個結局甚至可能在美國能夠採取任何行動「拯救」它之前出現。因此，繼續堅持認為台灣是美國可以或應該不惜一切代價捍衛的戰略資產，實際上毫無意義。
第四，無論俄烏衝突是長是短，俄羅斯和西方的關係在今後很長一段時間內都將不可逆轉地惡化和維持緊張態勢。美國及其歐洲盟國將繼續致力於與俄羅斯的敵對行動。中東動盪混亂的局勢不會讓美國，也不容許美國背棄該地區，從而集中戰略資源對抗中國。如果戰爭爆發，美國及其堅定的盟友也很可能不得不同時應對中國和俄羅斯的軍事力量，但這卻是一個他們難以成功的策略。
美國戰略家基辛格和布熱津斯基不止一次地告誡美國決策者，要防止中國和俄羅斯同時成為其敵人，否則，美國將受困於致命的戰略過度擴張而難以自拔。
促成和平統一符合美國利益
在美國─西方─俄羅斯敵對行動的背景下，為了台灣而在軍事上與中國對抗，對美國而言將是極為愚蠢的戰略選擇。
最後，國際社會對中國人民解放軍今年8月在台灣周圍進行大規模和有效的軍事演習的反應，應該會提醒美國，國際社會可能會對美中因為台灣問題而爆發戰爭所作出的反應。現在很明確的情況是，美國及其盟國到處極力散布的、所謂台灣是一個受到中國致命威脅的「獨立國家」的誆言謬論，在全世界其實都沒有得到認可。大多數發展中國家，特別是亞太地區的發展中國家，對解放軍在台灣周邊的演習，採取了漠不關心或者處之自泰然的立場。儘管部分這些國家有不同意見，但它們一般都堅持一個中國原則，這意味着它們將把大陸與台灣之間的衝突視為中國內政，在道義上或法律上，它們覺得自己幾乎沒有什麼權利去介入兩岸事務。
由於一個中國原則和台灣是中國不可分割的一部分的原則也被美國及其盟國所接受，因此，與一個他們承認的國家開戰，以保護一個不被他們承認的分裂省份，無異於表明要阻止中國統一，因此在道義上是站不住腳的。所以，倘若美國因為台灣問題與中國開戰，將永遠無法在道義和政治上得到全世界的認同和支持。許多發展中國家只會相信美國試圖通過強行和不公正的手段來遏制崛起的中國以維持其全球霸權。
從美國的長遠安全和利益出發，對台灣問題應該採取較為明智、更可持續的辦法，就是積極為促進中國的和平統一、亞太地區的穩定和世界和平作出貢獻，從而發揮建設性的作用。美國應鼓勵台灣在仍有「議價」能力的情況下，與大陸就如何在一國兩制的基礎上達至國家統一進行商討，並為台灣在兩岸統一後爭取最大的利益。對美國來說，如果它能夠在中國統一過程中發揮建設性作用，對自己也非常有利。美國將得以在有利條件下與中國就雙方在西太平洋地區的關係達成「協定」，讓美國、日本和其他盟國在該地區的長遠利益和安全得到中國更好的照顧。
更為重要的，美國如果能夠促成兩岸和平統一，中美兩國人民將會世代友好和合作。美國如果以戰爭方式阻止中國統一和遏制中華民族偉大復興，只會讓海內外的中國人長期怨恨美國，不符合美國的長遠利益和發展。
可惜的是，截至目前為止，美國的政客和專家學者們採取這種有遠見的戰略的前景是渺茫的，而且在未來一段時間，人們可以預期這些短視和自私自利的人會對中國採取更多的挑釁行動。即便如此，我認為，在滾滾的歷史洪流和形勢比人強的情況下，在適當的時候，美國將恢復清醒和務實，並越來越多地將台灣視為其戰略負擔，從而認定中國和平統一和中美長期和平共存才最符合美國的利益。這種更具現實考量的思路，將促使美國在台灣問題的立場上作出重大改變。
原刊於《大公報》，本社獲作者授權轉載。
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