兒童貧窮問題迫切  教大學者積極研究扶貧政策

一條貧窮線，將本港人口簡單劃分為兩組。然而，在貧窮線下掙扎的人各有不同的處境。

身為研究貧窮問題的學者周基利教授認為，必須完整剖析貧窮的成因，才能制定有效的扶貧政策。由於議題複雜，不同學科的專家需共同深入探討。

香港教育大學（教大）社會政策講座教授周基利教授，本為研究長者精神健康的學者，他研究過老年抑鬱症、焦慮症及癮癖等問題，研究成果備受國際認可。後來他看到傳媒愈來愈多關於貧窮問題的報道，令他的生命有了不一樣的抉擇。許多人都說貧窮問題和貧富差距愈來愈嚴重，但卻沒有足夠的研究證實問題，周教授遂決定捲起衣袖，自己來找出真相。周教授專注研究本港的貧窮問題，於2014/15年獲教大(前教院)授予「傑出研究表現校長獎項」中的卓越研究獎。

致力研究兒童貧窮問題　推動扶貧政策

多年來，周教授研究過各種貧窮課題，包括兒童貧窮問題、貧富差距及貧窮線等，並且有重要的發現。近年，他追蹤人口統計的數據，發現大學入學率所反映的貧富差距，已擴大至「不可接受」的程度。他的研究顯示，在2011年，較富裕家庭的大學入學率較貧窮家庭高出3.7倍。他指出：「政府在過去十年增加了大學學額，希望藉此縮窄貧富差距，但這項研究證實政府的想法錯誤。他們把學額基數造大了，但卻是富裕階層獲益更多。」他認為，富裕家庭有更多資源教育子女，例如讓子女入讀直資學校及私校，令他們有更大機會考進大學。周教授呼籲政府為貧窮兒童提供特別服務，為低收入家庭及其子女提供全面的教育、健康及親職服務，增加他們入讀大學的機會。

周教授指，兒童是社會的未來棟樑，就政策層面而言，更應關心兒童貧窮的問題。他又引述諾貝爾經濟學獎得獎學者赫曼教授曾說：「愈早投資在幼兒教育方面，回報率遠比市場上其他投資機會高。」這亦是他致力研究兒童貧窮問題的原因。

結集更多年青學者力量　面對社會政策問題

周教授笑說：「社會政策問題的研究範圍廣泛、影響深遠，單憑一人之力又豈能策動所有的研究。」因此，當他於2012年加盟教大（前教院）後，便萌生結集年青學者共同研究社會政策問題的念頭，期望召集更多的力量去研究和解決社會的各樣問題。過往數年，周教授與不同學科的年青學者已獲多項研究資助，分別來自研究資助局的優配研究金及人文學及社會科學傑出學者計劃，以及中央政策組的公共政策研究資助計劃，資助金額總數超過港幣500萬元。這些研究從不同的角度切入貧窮問題，包括：退休保障及退休金計劃、長者貧窮、兒童貧窮、在職貧窮、新移民家庭、單親家庭及家庭友善政策等。

教大亞洲及政策研究學系助理教授張志健博士是研究團隊的其中一位年青學者。他指以往研究貧窮問題多指研究第三世界國家絕對貧窮的情況，但現今愈來愈人多關注已發展國家的相對貧窮問題。在全球化的環境下，這個問題亦日趨嚴重。而專注研究本港的貧窮問題亦希望能就對應的社會政策提供更多意見。

張博士提出，本港的兒童貧窮問題嚴重，其中單親家庭、新移民家庭及少數族裔家庭的貧窮兒童比例，與全港家庭貧窮兒童比例的差距更大，社會應為此類貧窮家庭提供全方位的支援，避免跨代貧窮的出現。張博士指單親家庭在出外工作與照顧兒童方面處於兩難之間，他們希望投入社會工作從而改善生活條件，卻因服務地區有限及收費偏高的托兒服務而卻步。而少數族裔在融入香港社會時所遇到的問題，尤其是語言能力方面，亦增加了他們的貧窮風險。他建議通過改善少數族裔兒童的教育機會，增加他們融入主流社會及向上流動的機會。

周教授與張博士同時強調，現在主要的研究並非找出問題的原因，反而是為問題尋求解決方法，希望研究成果能推動社會政策的正面改變。當然，社會普遍對大學研究的要求亦相對提高，並期望研究成果可對社會作出貢獻及對政策制定有所影響。

匯聚不同學科專家力量　發揮最大協同效應

張博士在跟隨周教授的團隊進行研究期間得着甚豐。周教授指許多社會議題要由不同的學科，共同研究才能發揮最大果效。他舉例說，由特殊教育與輔導學系助理教授潘紀恩博士帶領的其中一個公共政策研究項目「提升貧窮學生的執行能力」，潘博士負責執行，再結合張博士對兒童貧窮問題的獨特見解及分析，團隊就發揮了互補的協同效應。

周教授夥拍的年青學者團隊還包括：亞洲及政策研究學系的助理教授李肇祐博士、Lina Vyas 博士及講師黃佳威博士等。李博士專注研究新移民問題，Lina研究家庭友善政策，而黃博士則主要探討退休保障議題。除了教大不同學科的學者，周教授更幫助研究團隊聯繫其他本地以至海外大學的學者，以求加強團隊的研究實力。