免費幼稚園教育是開始不是終點

政府正式公布將於2017/18學年推行免費幼稚園教育，並陸續釋出有關資助細節。現任特首競選之時，以實施15年免費教育為政綱之一。對於不少官員而言，免費幼稚園教育算是達成上述目標，兌現了特首的承諾。不過，界業卻以「有折扣」免費形容今次的「免費幼稚園」政策，因政府只預計有七至八成半日制能免費，全日制更必需繼續收費。對於業界而言，2017/18實施的免費幼稚園教育只是邁向15年免費優質教育的開始，而不是終點，

 

政府對幼兒教育的承擔無可否認透過新措施有所增加，從原來的41億增加至67億；而隨公帑增加而來的是加強對幼稚園的監管。然而，除此之外，究竟新措施為市民帶來甚麼？

 

 

既然稱為「免費幼稚園教育」，學費自然是重點之中的重點。學券制下，超過八成半日制幼稚園學生在扣除學券後，仍然需要繳交學費。在新措施下，政府預期有七至八成半日制可免費。以目前入讀半日制幼稚園學生佔整體約七成計算，即約有一半幼稚園學生可享免費教育。對於家長而言，學費上的負擔無論如何是有所減輕。不過，仍有一半學生需要繳交學費，與一般理解的「免費教育政策」（所有學生可享）實在有很大差異。

 

 

政府一直強調「免費優質幼稚園教育」，質素便是新措施的另外一個重點。新措施的「賣點」將師生比率從1:15降至1:11，給予公眾大幅改善的印象。然而，正如筆者前文所指出，新措施能否帶來更優質的幼兒教育確實存疑。目前的師生比率中位數已經是1:11；換言之，師生比率充其量也只會稍為改善。此外，幼師學位化亦設定為長遠目標，幼師的質素並不會因新措施而提高。至於學校的營運經費，亦不一定較學券制為優。（詳見〈免費幼稚園政策將帶來更優質教育？〉）再者，在改善校舍方面，政府亦只承諾「務求改善設於政府所擁有處所的新幼稚園校舍及設施（包括按切實可行的情況把每名學生的室內可佔面積增加20%）」。不過，每年又有多少新辦幼稚園？而其又位於政府物業之內？

 

另有一個較少為公眾注意的是幼稚園學額規劃。目前，全日制（尤其是長全日制）的需求甚殷。在按學生人數資助的原則下，除了長全日制幼兒學校外，絕大部分幼稚園寧可多辦半日制，務求獲得更多資助。政府表明作為長遠措施（又是長遠），修訂現時的學額規劃，由每1,000名適齡學童設250個全日制及730個半日制學額，調整至各500個。問題是新措施仍然以學生人數計算學校資助金額，同一容額收取上下午各一名學生，取兩份資助，總比收取一名全日制學生，取1.3份資助強。何來誘因讓幼稚園提供全日制學額？而在目前的機制下，除了長全日制幼兒學校外，政府又無法規定幼稚園必須提供全日制學額。除非政府願意重新開設長全日制幼兒學校，否則規劃實不知從何而來？然而，長全日制幼兒學校自2005年「協調學前服務」後，已成歷史問題，教育局根本無意開辦。

 

綜合上述，新措施除了為部分家長減輕學費負擔外，真免費之路似乎仍路遙遙。而且，師生比沒有明顯改善、學位化不會發生、學校營運經費不會顯著增加，校舍亦難有改善。另一方面，很多雙職家長殷切需求的全日制學額，亦不會隨新措施而有大幅增加。總之，免費優質幼稚園教育仍只是目標，新措施只是向其邁向一小步，政府需要努力之處仍多。