先生信命乎？──香港傳奇的未來

香港島的割讓，實在是有着不少陰差陽錯，甚或糊裏糊塗的成分。

張載問邵康節（《皇極經世書》作者）：『先生信命乎？』
邵康節答：『若天命則知之，世俗所謂命，則不知也。』

在上回，筆者指出兩點，說明香港島的割讓，實在是有着不少陰差陽錯，甚或糊裏糊塗的成分。值得留意的是，林則徐是在1839年3月18日召來十三行的行商，要他們負責命令外國商人3日內交出全部鴉片，並簽具結書，聲明以後不再販賣鴉片，否則「一經查出，貨盡沒官，人即正法，情甘服罪。」

然後，林則徐是在1839年6月3日在虎門公開銷煙，不過《南京條約》的簽訂卻是在1842年8月29日。因此，整個鴉片戰爭可謂橫跨3年時間，在這期間發生了很多事和轉折。細看之下，相信不少人會同意，整件事情的發展過程是峰迴路轉，足以拍一部引人入勝的電影。

一場雙方都不是真想打的仗

值得留意的是，整件事情的發展，在不少地方都甚具開放性，對於事情的演變和最後結果，幾個主要人物的性格和判斷，都似乎有着關鍵的影響。今天回看，我們不禁會問，假若幾個關鍵人物當時的處理和判斷不是那樣的，這場仗是否就不會發生？這亦引伸到筆者想提出的第三點，就是這場戰爭，似乎雙方都不是真的很想打；即使一定是要打，清朝也不一定會被打敗；即使清朝注定被打敗，也不一定要割讓土地；即使一定是要割讓土地，也不一定是要割讓香港。

據記載，林則徐當時的判斷是英國不會勞師動眾老遠來打這場仗，他亦寫過一封信給維多利亞女皇，以盡量避免出現戰爭，不過這封信應該從未交到女皇手上，現存的只是副本。值得留意的是，蘇彝士運河是在1869年才開通，因此在1840年時，需要繞過南非好望角，才可由英國前往遠東。因此，對英國政府而言，中國實在是一很遠很遠的地方。對個別英商而言，鴉片的利潤可能很可觀，但相對整個國家的財政收入而言，卻未必真是一件很大不了的事。

今天回顧，當日推動英國出兵的最大動力應是來自當時在華的英商，尤其是怡和洋行的威廉·渣甸（Dr. William Jardine，1784年-1843年）和寶順洋行的蘭士祿·顛地（Lancelot Dent，1799年-1853年）。怡和的威廉 · 渣甸更是不惜長途拔涉專程回國到下議院游說，而據檔案顯示，當時一眾英商的游說策略，是低調處理整件事件的鴉片成分，把重點放在貿易、林則徐強硬的處理手法和不合理的十三行制度。

英國當年出兵不是一面倒的決定

無論如何，在1839年至1840年間，英國出現很多來歷不明的小冊子，主要控訴封鎖十三行事件，並誣指林則徐私自種植罌粟，禁煙目的只是為了私利，因而在英國社會激起一定程度的民憤。在1839年9月30日，英國紡織業城市曼徹斯特39家公司和廠商聯合致函英國外交大臣巴麥尊（Palmerston），稱中國禁煙是對英國之「侵略行為」，「希望政府能利用這個機會，將對華貿易置於安全的、穩固的、永久的基礎之上。」1839年10月1日，英國政府召開內閣會議，最後作出「派遣一支艦隊到中國海去」之決定。

但儘管如此，英國朝野對於出兵發動戰爭，仍是充滿猶豫。1840年4月7日，當時反對派保守黨在下議院提出動議，否決派英國艦隊前往中國的決定。後來經過三日激辯，下議院最終以271票對262票否決動議。這顯示英國當年出兵並不是一面倒的決定。在理論上，只要當時下議院有5至10個議員改變立場，這場戰爭是未必打得成，即使雙方出現最終是定會爆發戰爭，後果也不一定是涉及割讓香港。

值得留意的是，據檔案顯示，英國外交大臣巴麥尊和外交部一直對拿下香港島都不是太熱衷。據記載，在義律給罷免後，英方提出開放多幾個港口來換取割讓香港島和停止戰爭，若清廷當時接受建議，開放多幾個港口，香港便可能得以歸還，因此香港的割讓，實在是有不少的偶然和意外成分。

純屬偶然還是超越眼前的力量？

驀然回首，回顧過去5000年的中華文化歷史，在起首的4800多年當中，香港可以説是沒有絲毫重要的角色。但150多年前一場帶點糊裏糊塗的戰爭，令香港走進中國和世界歷史的舞台中心。這究竟是純屬歷史的偶然，還是有着一些超越眼前的力量，看中了香港這小小地方，怎樣也要把它拉進中國和世界歷史的舞台中心？在下一回，筆者會進一步再探討這問題。

「香港傳奇的未來」系列 6

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