元旦的「元」字與除夕的「除」字

本文刊出之日，新曆新年和舊曆新年當均已成為過去；唯2018年之元旦與丁酉年之除夕，應猶在記憶之中，本文且談談「元旦」之「元」字及「除夕」之「除」字。

「元」字的初義是人首

元旦為新年首天，舊指夏曆正月初一日，今指公曆一月一日。何以新年首天稱元旦？按「元」字金文作、、諸形，我們可以對「元」字的演變過程作如下的推論：→→，原因是：（一）古文字中，「・」常變作「」，如金文「天」字作，又作；「正」字作，又作；「屯」字作，又作；「午」字作，又作。（二）古文字字首是橫畫的，常加一畫在其上，如金文「天」字作，又作；「帝」字作，又作；「正」字作，又作；「百」字作 ，又作；「龍」字作，又作；「不」字作，又作；「辛」字作，又作；「辰」字作，又作；「亥」字作，又作。由此可見，「」是「元」字的初形，像一個有頭，有身，有臂的人形，而特別強調頭部，把頭寫得又圓又大，以表示「元」即「首」（頭）意。再參看古籍，《左傳》僖公三十三年記載，狄人攻打晉國，八月戊子那天，晉襄公在箕地打敗狄人，可是晉軍元帥先軫卻戰死了。戰後，狄人將先軫的頭歸還晉國，先軫雖然死了，但他的面色卻與活着時一樣。《左傳》原文是：「狄人歸其元，面如生。」杜預注解釋「元」字說：「首也。」這個「元」字的初形，正好配合古籍的訓釋，告訴我們「元」字的初義就是人首。「元」義為首，故新年首天稱作元旦。「旦」本義為天亮，《說文解字》：「 ，明也。从日見（現）一上。一，地也。」引申為清晨、早晨，再引申則把時間延展至一整天。

「除夕」蓋謂舊歲到此夕而除

至於「除夕」，如所周知，乃一年最後一天的夜晚。舊歲至此夕而除，次日即新歲，故稱。根據《漢語大詞典》，「除夕」之「除」，本音「遲倨切」，與「無下箸處」之「箸」同音，讀去聲，其根據為《廣韻》。按《廣韻》去聲九御「遲倨切」小韻下有「箸」字和「除」字，「箸」下云：「匙箸」，「除」下云：「去也。見《詩》。」《詩》蓋謂《詩經》。《漢語大詞典》「遲倨切」一音下有兩個義項，第二個義項下云：「謂光陰過去。《詩‧唐風‧蟋蟀》：『今我不樂，日月其除。』毛傳：『除，去也。』孔穎達疏：『日月其將過去。』」《詩經》「日月其除」下陸德明《經典釋文》曰：「除，直慮反。」「直慮反」即《廣韻》之「遲倨切」。「除夕」之「除」，其義為「去」，「除夕」蓋謂舊歲到此夕而除，一去不返，明日即換新歲。因此，《漢語大詞典》謂「除夕」之「除」本音「遲倨切」，讀去聲，不能說沒有根據。它同時也指出：「今讀chú」，即讀陽平聲，讀同「滁州」之「滁」。其實，《漢語大詞典》「遲倨切」一音下第二個義項之「除」字讀陽平聲，非自今日始。此義項下所引兩首宋詩──王安石《元日》：「爆竹聲中一歲除，東風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，爭插新桃換舊符。」以及陸游《夜分復起讀書》：「愁極不成寐，起開窗下書。似囚逢縱釋，如癢得爬梳。燈火夜過半，風霜歲欲除。平生濟時意，却作愛吾廬。」皆押平聲韻。由此可見，至遲在宋代此義項即讀平聲。

「除」字從阜。阜，甲骨文作，象山厓阪級形。《說文解字》：「除（小篆作 ），殿陛也。从?，余聲。（直魚切）」「殿陛」，即宮殿的台階。朱駿聲《說文通訓定聲》曰：「階級如山石之高下，故从阜。」「除」字由宮殿的台階，引申而泛指台階。台階需要打掃，需要去除污垢，故「除」字引申而為掃除、打掃，以及清除、去除。梁東漢先生《新編說文解字》謂消除、除去為「除」字之假借義，非是。

「除夕」之「除」，舊讀去聲，但其實其「去」義與讀陽平聲之清除、去除義是一脈相承的。

原刊於《明報月刊》，本社獲作者授權轉載。