特朗普年代，美國主要跟中國打貿易戰，以大幅增加關稅「懲罰」中國貨進口美國；但在其他領域，中美雖有摩擦，但仍未真正打起來。到了拜登政府上台，中美對弈進一步朝全面對抗發展，美國國務卿布林肯5月26日的演講表明：未來10年將是決定性的10年……「我們（美國）將與中國競爭，以捍衛我們的利益」。
然而，布林肯的演講也表示：「我們不是在尋求衝突或新的冷戰，相反，我們決心避免這兩者……我們不想切斷中國經濟同我們（美國）或同全球經濟的聯繫……競爭不必導致衝突。我們不謀求衝突。我們將努力避免衝突。」
美國圖借10年 部署壓倒中國
這種既要在未來10年跟盟友聯手對付中國，但又要擺出姿態避免衝突和新冷戰，繼續維持跟中國的經濟聯繫，到底美國的真正圖謀是什麼？答案是爭取時間（buy time）：美國希望在未來10年重新部署壓倒中國，而在此之前，則以漸進方式逐步脫鈎、減少損失。
美國貿易代表戴琪4月5日接受彭博訪問時，對中美經濟會否脫鈎提出了比較清楚的解釋。她說拜登政府的政策專注於全球經濟的重新調整，包括解決供應鏈缺乏透明度、問責制和多元性，這與停止貿易無關，但需要有更具戰略性的貿易方式。簡單地說，中美之間在貿易上不會、也不可能切斷關係（脫鈎）；但在某些領域，美國會實施嚴格控制，逐步減少對中國的依賴。說到底，這其實是另一種形式的脫鈎。
拜登在去年2月24日簽署了一項行政命令，讓聯邦機構對半導體、稀土礦物質、電動汽車大容量電池、藥品等美國關鍵原物料的供應鏈，進行為期100天的審查。去年6月8日審查報告出台，報告指中國在這4個領域都存在「很多不符全球公認的公平貿易慣例」！報告還建議設一支「供應鏈貿易行動小組」，針對「不公平貿易行為」提出執法行動。
事實上，美國對華貿易政策的調整主要在技術層次，華府不會改變對華競爭的整體策略。在一般商品、非戰略貨品方面，美國將會維持與中國的「正常貿易關係」，這樣對壓抑美國國內的通脹和確保商品供應都事關重要，這方面的貿易相信會維持「正常化」。在特朗普政府年代，美國也曾經豁免過部分中國輸美商品的加徵關稅，反映以增加關稅作為貿易戰對付中國的方法行不通，拜登政府會採用更「精準」的制裁手法。
未來10年是重建貿易體系關鍵時刻
中美經貿關係發展已超過40年，龐大的貿易額、相互投資、項目合作等千絲萬縷的關係，要在短時間內完全脫鈎根本不可能。跟蘇聯年代不同，當年冷戰美蘇之間沒有多少經貿聯繫，金融領域更是完全分割、互不往來，美蘇對抗主要在軍事和外交。
中美的新冷戰就複雜得多，你中有我、我中有你的關係，將令脫鈎重創兩國經濟，誰都不敢輕舉妄動。然而，這並不表示現實不能改變，關鍵主要在時間。美國現在積極拉攏盟友組建不同貿易體系，重新布局全球供應鏈，假以時日，就可大大減輕對中國的依賴。而未來10年，就是「重建」的關鍵時刻。
研究機構Capital Economics在去年9月發表了一份報告Mapping Decoupling，分析中美脫鈎對兩國會造成什麼影響。報告的結論是，如果兩大經濟體逐步脫鈎，即供應鏈重組而非截然切斷，結果對中國陣營的影響將大於美國陣營，原因是全球多數經濟體仍然依賴美國。報告以世界銀行承認的217個全球經濟體計，其中114個屬於美國陣營，90個屬於中國陣營。
報告指，中國陣營佔全球GDP（本地生產總值）僅約四分之一，而美國陣營高達68%；中國陣營內多數是小型經濟體，影響力有限，中國的貿易仍主要依賴西方。報告又指超過一半的全球貿易，發生在美國陣營內。
美國主催的「印太經濟框架」，首批成員國雖只得13個，但其中東盟的印尼、泰國、馬來西亞、菲律賓、新加坡、越南都跟中國有緊密經貿往來，它們仍然選擇加入美國新建的陣營，主要原因正是利之所在。美國陣營的經貿實力仍然強於中國。美國近年積極另組經貿聯盟，就是要加強這方面的優勢。
中美基本無可能和衷合作
經貿以外，美國亦高調宣示與中國在價值觀和意識形態上的分歧。布林肯的演講就表示，「北京的願景，將使我們遠離過去75年來保障世界持續進步的普世價值觀」，「美國與整個地區的國家和人民擁有共同的願景──一個自由與開放的印太地區」，「我們同中國共產黨和中國政府有重大分歧」。
這些分歧，跟美蘇冷戰時期雖有所不同，但其根源仍在深層的價值體系。除非中國完全放棄自己的一套，否則跟美國的關係只會在時鬆時緊之間爭持，基本上沒有「和衷合作」的可能。我們毋須拘泥於所謂「冷戰」的「正確」定義。事實上，美國擺出一副全面對抗，以意識形態劃界、糾集不同的勢力集團，然後藉不同議題──台灣、香港、新疆、西藏、俄烏戰爭、中俄關係等──步步進逼。這種敵我分明、「有你冇我」的對峙格局，不是冷戰又是什麼？冷戰只是相對熱戰而言，一天戰爭還未打起來，沒有妥協餘地的互鬥就是冷戰，這正是中美當下的狀態！
中美互鬥再加上一場世紀新冠疫情，世界秩序和全球產業布局都正處於一次大衝突、大調整。由世貿組織主導的全球化體系正逐漸瓦解，產業布局正趨向區域化、集團化、本地化。疫情結束後，相信全球將進行一次長期、戰略性和全局性的供應鏈大重組。一些行業的供應鏈布局將以安全考量為首，效率其次，關鍵核心產品的供應將自給自足，或維持在盟友集團之間。這些變化，對香港都有重要影響（見〈疫情後將面對一個不同的世界和中國〉，財經智庫，2020年4月22日）。
兩國對弈 勿一廂情願
美蘇冷戰，美國利用軍備競賽消耗蘇聯的國力，令後者無法把資源投入發展經濟，蘇聯的民生日用品供應長期短缺，最終導致人心思變、蘇共垮台。現在中國是另一回事──以經濟實力計，按世界銀行的報告，以購買力平價計算，2017年中國的GDP達19.6萬億美元，已經超過美國的19.5萬億美元。正如布林肯的演講直言：儘管俄國總統普京發動的戰爭仍繼續，但美國仍將聚焦於國際秩序最嚴峻的長期挑戰──即中國帶來的挑戰。而美國應對當前這場新冷戰的方法，是一手以脫鈎來壓抑中國的經濟發展，另一手則不斷擴大軍事同盟包圍中國。
有俄烏戰爭的先例可鑑，中國的上策是避免發生軍事衝突，因為伴隨着戰爭而來的，一定是經濟大倒退，屆時中國的競爭優勢將盡失。美國現在把北約無限擴大化，早晚會「覆蓋」印太地區，形成對中國的經濟和軍事雙重包圍。很明顯，如果美國在未來10年的冷戰格局下仍無法阻遏中國的增長，華府會「樂意」引爆一場跟中國有關的戰爭……
最近讀前金融要員的訪問，表示「相信美國不會想『摧毁或損害』香港，原因是本港為中國與美元交易最活躍地區」。逆向思維告訴我們，正因香港有這個「特點」，才是美國「下手」的主要理由。
中美對弈，切勿一廂情願；相反，應做好最壞打算。
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
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