經濟發展水平的提高本應對個人福祉和快樂有正面的關係，但美國賓夕法尼亞大學健康經濟學家Pham-Kanter的研究指出，有關相對收入水平的定義，有其主觀而非客觀的影響。
我們在檢視自己的幸福感時，會主觀地選擇比較的社交群組。如果我們在所選的群組中的相對收入較低，幸福感會降低。有關的研究亦指出相對收入較低，與壓力相連的健康問題有關。所以她的研究題目為：「社交比較和健康：擁有更富有的朋友和鄰居會令人生病嗎？」（註1）
除了相對和絕對收入的比較外，快樂的感覺亦受我們對收入增長的適應速度影響。（註2）相對而言，在收入平均線以下和超級高收入的群組，不會太容易受到自己與群組內的相對收入改變影響。（註3）研究結果可能和大家的願望比較有差距，但是現實生活中的例子比比皆是！這正是平常說「人比人，比死人」的智慧！
如何用錢 決定是否快樂
心理學學者Dunn、Gibert及Wilson指出，金錢只能為我們提供快樂的機會，有了快樂的機會是否會快樂，則有賴於如何運用金錢而非在於擁有金錢的多寡。（註4 ）他們提出能讓我們更容易快樂的用錢方法：（一）用於體驗而非物質；（二）用於利益他人而非利益自己；（三）用於多項細小的愉快而非少項大型的快樂事件──正如村上春樹所說的「小確幸」；（四）少花費於昂貴的保險和保養；（五）延遲消費；（六）多考慮消費習慣對日常生活的周邊影響；（七）注意比較性消費，而不是人有我有；（八）更關注他人的快樂。他們認為物質所帶來的快樂很容易減退，而正面的體驗卻不容易磨滅，特別是對正面經歷的預期和回憶。現今快速的、即食的消費文化令我們不耐煩，習慣即時的滿足和短視消費。反之，延遲消費可以讓我們多了解消費對我們的影響，增加對快樂的預期。對快樂事情的預期本身已是免費的快樂泉源，比實質的消費和回味過去的經歷可以帶來更大的快樂。（註5）
我們一般專注金錢和消費如何讓我們快樂，但是我們更應該全面了解背後的原因，究竟什麼能讓其他人快樂？什麼能讓我們快樂？有研究指出「人有我有」的社交網絡世代會容易引發大家的妒忌心、損害我們的自尊心，甚至令我們更覺孤獨。大家都樂於分享各自的幸福泉源，但是幸福背後的艱辛和取捨，又有多少人like呢？另有研究發現，正面的情緒比負面的情緖在臉書上有更強的擴散力。儘管擴散力有所不同，最終在社交網絡的正面訊息還是較負面訊息多，社交網絡會否令我們因為有更多的比較而有更多的不滿；還是藉着資訊科技的發達，我們對彼此有更深入的了解、更積極的交流，這始終取決於用家的心態和選擇。
註1：Pham-Kanter, Genevieve. (2009). Social Comparisons and Health: Can Having Richer Friends and Neighbors Make You Sick? Social Science & Medicine, 69 (3), 335-344.
註2：Layard, Richard. (2006). Happiness and Public Policy: A Challenge to the Profession. The Economic Journal, 116 (510), C24-C33.
註3：Dynan, Karen E. & Enrichetta Ravina. (2007). Increasing Income Inequality, External Habits, and Self-Reported Happiness. American Economic Review, 97 (2), 226-231.
註4：Dunn, Elizabeth W., Daniel T. Gilbert, & Timothy D. Wilson. (2011). If Money Doesn’t Make You Happy, Then You Probably Aren’t Spending It Right. Journal of Consumer Psychology, 21, 115-125.
註5： Dunn, Elizabeth W., Daniel T. Gilbert, & Timothy D. Wilson. (2011). If Money Doesn’t Make You Happy, Then You Probably Aren’t Spending It Right. Journal of Consumer Psychology, 21, 115-125.
原刊於佛門網，本社獲作者授權轉載。
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