斯密的貢獻在於，他把分工合作帶進了市場。分工合作是怎麼增產的？是怎麼起作用的？答案是你得有個市場，斯密說分工合作的程度是由市場的廣闊度來決定的，這是一句名言。也就是說，不僅要分工合作，你也要有市場，這一點是他非常重要的第二點貢獻。分工合作又有市場，他說分工合作的程度是由市場的廣闊度決定的。分工合作我們中國一向都知道，帶來的利益幾千年前就知道，但是沒有和市場給合在一起。分工合作不引進市場怎麼會有大用呢？增加了供給，沒有市場幫忙推銷是不行的。經濟學的發展，西方搞起來而中國搞不起來，就是因為西方有工業革命，他們有工廠的存在。中國只是家庭產出，中國沒有工廠，中國只是到了清朝後期才有工廠，全都是家庭生產的，然後是去市場交易，經濟學的發展中國就差那麼一點。
中國關於分工合作很早就知道了，市場我們也知道，然而市場和分工的組合這個關鍵，我們沒有看到，不然我們及早升級，就差那麼一點。這個就是斯密的第二點貢獻，他的書第一頁打開，就是分工合作那幾頁，同時也都是講市場，然後經濟學就搞起來了，這是第二項他最大的貢獻。
換言之，雖然中國古時就知道分工合作與市場功能，但在家庭產出的制度下這些現象遠沒有英國的工業革命那麼誇張。不夠誇張，就不容易看到經濟學的重點。我曾經指出，要解釋現象我們要選擇誇張的入手。
第三項貢獻：資源的使用與收入的分配
第三項貢獻。資源的使用與收入的分配這兩方面也是斯密提出來的，不需要等到李嘉圖。資源怎麼使用，收入怎麼分配，發展到今天的經濟學，資源的使用就叫做微觀，收入的分配就是後來所謂的宏觀。凱恩斯之後的凱恩斯學派提出的「宏觀經濟學」是誤入歧途了。所以我說並沒有什麼宏觀經濟學。經濟學的架構是斯密提出來的。所以斯密有三項貢獻：第一，自然淘汰，有錯的地方，因為他不容許人類有互相殘殺，而實際是有；現在改進了，我們現在所說的局限下爭取利益也是從他那裏來的；第二，分工合作跟市場的關係，從他們的工業革命上可以看到；第三，經濟學的架構是他提出來的，經濟分析的架構是他提出來的，當然是有缺點，當然是沒有那麼完美，但是是他提出來的，所以把他稱為經濟學之父是有道理的。
原刊於人文經濟學會微信平台，獲該社授權刊登。
高希均
李偉民
湯文亮
馮珍今
鄭明仁
鄭宏泰
白先勇
盧兆興
徐家健
楊興安
王永平
金耀基