1860年起至1971年,香港中環有一條污糟邋遢的街叫做「中國街」,它足足被殖民統治者污名化了100多年,直至萬宜大廈建成後,旁邊的中國街才變得整潔,但政府仍然不肯改街名,拖到1971年才由市政局把「中國街」除名,用「萬宜里」代替。
講到污名,香港早已在國際佔一席位,那就是臭名遠播的「香港腳」。名稱由來要遠溯鴉片戰爭英軍佔領香港後,很多軍人腳掌長出水泡紅腫奇癢,他們不知道是濕熱天氣引致的足癬,只能稱之為香港腳。香港腳英文現已統稱為 Athletes’s foot,少了歧視味道。
另外一個污名化例子較少人知道,但卻非常歧視。殖民地政府1860年把中環最污糟的一條街命名為「中國街」(Chinese Street),對華人侮辱了100多年才改名為「萬宜里」(Man Yee Lane)。故事要從香港開埠初期說起,當時殖民地政府實施種族隔離,嚴格分開英國人和中國人活動範圍,以中環域多利皇后街為界,向東是英人活動範圍,向西為華人生活區,涇渭分明。
1860年華人活動範圍稍為東移至石板街(砵甸乍街),港英政府重新以石板街旁邊一條臭氣熏天的小街為界,將它命名為「中國街」(Chinese Street ),這分明是對中國人極大污名化。1956年萬宜大廈建成後,緊貼新大廈的「中國街」環境始獲改善,但英國佬仍然不肯改街名,拖到1971年才由市政局把「中國街」除名。
現時的萬宜大廈是第二代,舊萬宜大廈於1957年初建成,設有香港第一部扶手電梯,不少市民慕名而來爭着試乘新電梯,把附近道路擠得水洩不通。舊萬宜大廈內曾經有一間名為紅寶石的西餐廳,是古典音樂愛好者的根據地。第二代的萬宜大廈於1999年落成。