劉以鬯，原名為劉同繹，字昌年，祖籍浙江鎮海，1918出生於上海。他1941年畢業於上海聖約翰大學，自少接觸大量的西方文學，包括狄更斯、托爾斯泰、海明威、毛姆等作家作品。劉以鬯曾自言，詹姆士‧喬哀思給他的影響最大，「我讀書時已開始閱讀《優力西斯》。此外，吳爾芙、卡夫卡、海明威、福克納等等都是我崇拜的作家。」（註1）說明了他的創作根源。
南來文人
劉以鬯成長於上世紀30、40年代的上海，受到穆時英、施蟄存等新感覺派的影響，其作品思想開放、風格前衞，充滿現代主義色彩。
劉以鬯曾兩度來港，1948年自上海初來，未能適應香港的商業都市；1957年自新、馬回來，面對當時內地的動盪環境，自知重返上海無望，遂以香港為家，發展他的文學事業，可說是「南來文人」的一分子。數十年來，扎根於香港，寫作不輟，創作的小說，與眾不同，而且有很強的本土意識。
編輯生涯
劉以鬯不單以小說創作享譽文壇，也是一位知名編輯。多年來，他一方面創作文學作品，同時在多份報章主編副刊，推介現代主義文學與理論。
自大學畢業後，他第一份工作便是副刊編輯。40年代初，太平洋戰爭爆發，他由上海走到重慶，身兼《國民公報》和《掃蕩報》的副刊編輯。來港後的首份工作，便是在《香港時報》當副刊編輯，其後，又編過《香港時報》的《淺水灣》、《快報》副刊《快趣》和《星島晚報》的《大會堂》等。
自1985年開始，劉以鬯創辦了《香港文學》，並擔任總編輯，網羅了中港台等地的佳作，並以香港為「基地」，面向世界，推動香港以外的華文文學，結果一辦就是15年半，直至2000年才退下來。
文學貢獻
劉以鬯對文學的貢獻是多方面的，除了個人的創作，他還為早年的西西、也斯等，開墾文學園地，同時惠及幾代文學青年，如近年的潘國靈、梁科慶……
在名作《酒徒》中，他吸收了西方心理小說的技巧，運用意識流和內心獨白，批判香港社會的文化。也斯對《酒徒》的評價極高，認為「它是第一本反省香港處境的現代小說，讓我們看到現代小說的技巧和反思精神，可以轉化為對香港現實的感慨」，確是的論。
劉以鬯的小說創作，目標在於「求新求異」，而他寫的作品，在形式上的創新，往往是為了配合內容，例如大家熟悉的名篇《寺內》，用詩的形式寫小說，《對倒》則以雙線平行的方式對位敘事；《動亂》、《吵架》既沒有人物，也沒有情節，是不減人文關懷的短篇。
微型小說《打錯了》實驗敘事嘗試，用複式結構強調命運的偶然性；至於源自《紅樓夢》的《除夕》、《白蛇傳》的《蛇》，是他上承魯迅，呼應香港本土創作的故事新編，重寫神話與傳說，將古代故事賦與新生命。在他的作品中，運用的手法雖不一，但都注重形式上的實驗。
劉以鬯把作品分為商業與嚴肅文學，前者主要是「娛樂他人」的通俗作品，賴以維生；後者是追求高度藝術性的創新作品，乃「娛樂自己」之作。
劉以鬯在香港筆耕逾60年，創作超過數千萬字，由於「娛己」、「娛人」之說，大家比較重視他的創新實驗，其實，在另一方面，他仍然運用寫實手法寫出一些雅俗共賞的作品，保留了香港連載小說的色彩。
除了創作小說，劉以鬯也寫作散文，並潛心學術研究，曾發表《臺靜農的短篇小說》，又撰寫《端木蕻良論》一書，對中國新文學有獨特而精闢的見解。他的文學論著，有《看樹看林》、《暢談香港文學》等。他又編過一系列的「中國新文學叢書」、《香港短篇小說選（50年代至60年代）》、《香港短篇小說百年精華》等。
此外，劉以鬯還從事翻譯工作，譯作有《人間樂園》、《娃娃谷》、《莊園》。
研讀劉氏文學世界
在有限篇幅內，編一本劉以鬯選集，絕非易事。本書的編選工作，主要由梅子先生負責，以他對劉以鬯作品的認識和了解，幸得他費心盡力，我可以專注於撰寫作品的賞析。
為了讓讀者一覽劉以鬯多年的創作風貌，本書收錄了作者自1950至2002年的部分作品，這些作品題材豐富，展現了香港不同時期、不同政治環境下的社會面貌，除了少數仍採取傳統的寫法之外，多為與眾不同、打破常規之作。
本書出版的目的，在於向年青朋友，介紹一些較易閱讀的作品，按體裁分短篇小說、微型小說、故事新編、散文四大類，各按寫作先後序列，並附題解與賞析文字。
這個選本，未能包括劉以鬯各類作品，亦未能全面反映其作品的風格和文學成就。一些公認的名篇，以至部分佳作，或因篇幅所限，或因入門讀者程度，無法列入。
這本小書只是個切入點，若能引起讀者興趣，日後能繼續研讀，進入劉以鬯的文學世界，正是我們的心願。
註1. 〈劉以鬯先生訪問記〉，載於《香港青年周報》150期，1969年11月19日。
文章轉載自《中學生文學精讀·劉以鬯》一書［三聯書店（香港）有限公司，2018年7月］。
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