中大研究指鼻紙條採樣較安全簡單準確度比深喉唾液樣本高|編輯精選

香港中文大學（中大）醫學院的研究隊伍最近提出以鼻紙條採集鼻液樣本，作為一種嶄新及準確度高的新型冠狀病毒採樣方法。研究團隊以鼻紙條採集了大概40位年齡介乎6至74歲新冠肺炎住院病人的鼻腔上皮細胞分泌（鼻液），並將這些樣本的檢測結果，與鼻咽和咽喉拭子或深喉唾液兩類標準採樣方法進行比較。

研究結果發現，鼻紙條測試的準確度與標準的採樣方法相若，甚至比深喉唾液樣本表現更加優勝，此情況於兒童個案中更為顯著。此外，鼻紙條採集的鼻液樣本存放室溫72小時後，狀態仍然穩定。以上結果顯示，因着其傳播病毒風險較低的特質，加上不同年齡人士也容易掌握有關採集技巧，鼻紙條測試可適用於不同年齡層，達到更佳的疫情監測效果。研究詳情已於期刊Journal of Infection發表。

標準採樣方法存在疾病傳播風險樣本素質亦見參差

本港的新冠肺炎確診病例已突破7000宗。標準採樣方法包括鼻咽或咽喉拭子，但此方法必須由經過訓練的人士負責進行，過程亦容易引發受檢測者打噴嚏和咳嗽，令身處附近的人士承擔感染風險。

深喉唾液是另一種標準採樣方法，雖然可由受檢測者自行採樣，但並非適用於所有人。中大醫學院兒科學系助理教授陳晶晶醫生解釋：「深喉唾液的採樣方法對幼童和長者來說十分複雜，他們較難提供相關樣本，所提供的樣本素質亦非常參差，因而降低了測試的準確度。假如要利用深喉唾液採樣來監測社區疫情，效果並不理想。」

有見及此，中大醫學院兒科學系提出以鼻紙條收集鼻液樣本，作為一種嶄新的新冠肺炎採樣方法，並評估此方法在兒童以至成人個案的表現。研究人員招募了38名來自威爾斯親王醫院的新冠肺炎病人，包括有病徵和沒有病徵的個案，當中20位為成年病人（22至74歲），其餘18位為兒童或青少年病人（6至17歲）。

鼻紙條測試的準確度與標準方法相若於兒童個案的表現比深喉唾液樣本更優勝

研究人員預備了切成指定尺寸的鼻紙條，讓病人採集鼻腔上皮細胞分泌（鼻液），並於24小時內再採集同批病人的鼻咽和咽喉拭子樣本或深喉唾液樣本，繼而進行比較。另外，醫護人員在病人進行鼻紙條採樣前，採集了病人的13個鼻拭子配對樣本，以進一步評估鼻紙條測試的檢測表現。所有樣本亦進行「即時聚合酶鏈式反應」（real-time PCR）測試，檢測病毒RNA的分量。

研究結果如下：

鼻紙條採樣方法與鼻咽和咽喉拭子檢測結果一致的比率達95.2%，顯示兩者準確度相若。
鼻紙條與深喉唾液檢測結果一致的比率只有68.2%。在7個不一致的樣本中，有6個深喉唾液樣本顯示為對新冠病毒呈陰性反應，但鼻紙條測試則成功揪出感染個案；這些深喉唾液樣本中，有4個來自兒童病人。
鼻紙條採集樣本的Ct值與鼻拭子樣本的Ct值，沒有明顯分別，反映透過兩種樣本檢測出的病毒量相若。
研究人員將6名病人的鼻紙條採集樣本進行穩定性測試，結果存放在室溫72小時後，仍可檢測到樣本內的病毒RNA。

是次研究的第一作者、中大醫學院兒科學系助理教授陳韻怡博士表示：「將鼻紙條貼在鼻黏膜上，能夠令紙條均勻地吸收鼻液，有助提升鼻紙條測試於採樣檢測的表現，亦能穩定樣本素質。由於兒童和長者接受深喉唾液測試的準確度較低，我們相信鼻紙條測試將為這兩類人士提供更好的病毒檢測效果。」

與鼻咽和咽喉拭子比較，以鼻紙條採集鼻液樣本過程簡易，引致的刺激和不適較輕微，較少機會引起打噴嚏和咳嗽，大大降低病毒傳播的風險。

中大醫學院兒科學系教授林鴻生教授總結：「除考慮到準確度及較低傳播病毒風險外，鼻紙條採集的樣本能於室溫保持穩定，或可容許樣本等候多於一日的時間才被送抵實驗室進行化驗。以上結果均表明，鼻紙條測試對監測社區疫情有重要作用，尤其對於較難用標準方法採樣的一群，例如幼童和長者。」

研究詳情剛在Journal of Infection發表，可參考：https://doi.org/10.1016/j.jinf.2020.11.009。