中國縣現象的經濟解釋|張五常

有一個流行的「五十六歲的假說」：六十退休，到了五十六而積蓄不夠，幹部貪污的傾向上升。他們也告訴我，能幹的縣幹部不難有外間的商業機構招手，因為管理一個縣其實是管理一盤生意。

比起上述假設的購物商場，縣的制度對鼓勵競爭猶有過之。這是因為縣要對上層作交代或報告。上層不僅鼓勵競爭——他們強迫這競爭的出現。說到底，百分之七十五的增值稅是上層收的。這是層層承包促長競爭的激烈性的原因。

承包責任制度安排

讓我們回到承包責任這個制度去深入一點地理解縣與縣之間的競爭。這個制度演進時，使用權的界定——因而有私產——是織進了市場合約中。從高斯的定律看，市場的運作分兩步。第一步是界定私有產權，我的看法是以合約來約束資源使用的競爭。第二步是市場本身的出現，通過有市價的合約來交換資源的使用或產品的權利。

承包責任制是另一種安排。使用權的界定與市場成交是結合在同一合約中。一個投資於縣的人，通常只簽一份幾頁紙的合約，裏面說明土地面積、地點與地價，他的權利和義務，以及雙方履行責任的期限。地產證或地契要等投資者的錢匯到指定的銀行幾個月後才拿得。簽好了的合約可以轉讓，但如果投資者要到銀行借錢，有地契在手就比較方便了。

問題是為什麼跟高斯的分兩步處理相比，把產權織進了市場合約會增加競爭的效應呢？答案是在織合的安排下，投資者要履行責任。付錢之外，投資者要在合約指定的期間履行指定的項目才能獲取土地的使用權。這是說，付價之外，承包合約是授予值得的優勝者。錯誤的判斷當然可能，而取巧的投資者不罕有，例如只建造圍牆而不再建什麼。地價下跌之際縣幹部可能忙顧左右，但當經濟轉熱他們會收回不履行合約的土地。當大跌了的地價在二○○○年掉頭上升時，不少投資者哭出聲來，但履行合約的卻在偷笑。

應先研究制度運作

上述的織合安排不是中國獨有的。正如高斯指出，好些國家的租約或僱用合約往往有類似的安排，而我在上文指出了購物商場的合約安排很類似。我也曾指出，中國的縣制度的每一部分都不是新的。新而重要的是這些部分的組合，通過承包責任合約的擴張：使用權的授予是換取履行，而這基本原則到處用。尤其是，在工業發展中，政府機構與私人企業之間的合約安排，通過上述的織合、佃農分成與層層承包的串連，是令人敬畏的經濟力量帶來的效果，在一個有超過十億貧困人口的時代，領導者既有勇氣也有智慧去執行「試一試，看一看」這個原則。

通過串連承包合約而形成的權利結構，使我聯想到一個國家的憲法，但在中國，這合約結構中的條件可以商討，所以安排的彈性比較高，而一般來說，中國的安排的市場傾向，遠比我知道的其他國家的憲法明顯。二○○四年二月，我發表了《還不是修憲的時候》那篇長文，試圖阻止當時正在進行的修憲工作。當時我指出，中國的經濟制度既特別而又重要，北京要先研究這制度的性質，指出重要的環節，然後寫進憲法去。北京沒有接受我的建議，而他們跟着修改了的憲法，與他們的經濟制度的結構是扯不上關係的。北京顯然沒有充分地賞識他們自己做得對，做得漂亮，做得精彩。