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首頁 政局 中國不能重蹈明清時代的覆轍

中國不能重蹈明清時代的覆轍

中國近代史與現代史刻劃着中華民族變法圖強、洗刷百年國恥的嘗試與苦難,本質上是為了令國家擺脫明清時代的厄運,以達至民族復興。可是,現在國家卻有可能在重蹈明清時代的覆轍,這無疑是對歷史的一個極大諷刺。

袁彌昌 作者: 袁彌昌
2022-06-15
博弈論

標籤: 一國兩制傳統慣性內循環地緣政治岡本隆司政權明朝清朝潤學秋田浩之經濟發展習近平
香港問題以至近期國內流行的「潤學」,皆是中國歷史上這種經濟與政治背馳的延續和產物。(亞新社)
香港問題以至近期國內流行的「潤學」,皆是中國歷史上這種經濟與政治背馳的延續和產物。(亞新社)

日經亞洲評論員秋田浩之5月30日發表評論,他引用京都府立大學教授、中國歷史專家岡本隆司的研究,指出明朝皇帝祭出「零瘟疫」政策來因應黑死病(鼠疫),在成功遏制了瘟疫後,明朝皇帝開始建立強大的專制帝國,並對外面世界關閉了邊境。岡本隆司認為,這段歷史影響了習近平的執政風格。不過岡本亦指出:「如果帶來勝利的嚴格控制激起了民憤,並破壞了社會穩定,那一切都是徒勞的。明朝的最終滅亡是習近平應該時刻牢記的。」

筆者認為單憑明朝遏制黑死病的政策,便得出最終引致明朝滅亡的結論,實在是過分武斷和簡單歸因。不過近日我們目睹外國人紛紛離開中國,中國逐漸與世界脫鈎,習近平與李克強各自在抓政治和經濟,將政治與經濟強行分割,甚至對立起來,裏面看到中國在一些方面,似乎在走以前皇朝的老路,當中所呈現出來的內斂性及「長城心態」,明顯帶有明、清時代的影子。

開局絕佳卻功敗垂成的明朝

明代中國值得今天中國警惕與借鑑的地方,是明朝擁有當時世界最強大的陸軍和水軍力量,同時也是世界上最大的經濟體;更難能可貴的是,明代中國處於全球經濟早期一體化的核心位置,是推動世界經濟發展的發動機,促使中國逐漸成為當時世界的經濟中心。

然而,即使出現了稍縱即逝的永樂盛世及鄭和下西洋,但國家一直沒有積極主動地借助海外貿易的巨大利潤與優勢,推動政權的整體改造和近代轉型。趙現海在其《十字路口的明朝》中,指出明朝有着「兩張截然不同的面孔:一方面是民間推動了中國經濟、社會在世界範圍內長期保持經濟領先和文化輝煌……另一方面卻是國家雖然也在吸收早期全球化帶來的白銀貨幣、軍事技術乃至思想觀念,但政權體制呈現出巨大的傳統慣性不為新思潮所撼動」──明朝的政策使中國在世界近代史開啟之初,便走向與世界主流背道而馳的歷史方向。

趙現海《十字路口的明朝》書影。(天地出版社圖片)

經濟與政治背馳的永恒問題

與其說是專制制度帶來明朝的滅亡,筆者更傾向相信,是上述這種經濟發展與政權體制的矛盾和背馳,令明朝日漸積弱,最終一蹶不振、轟然倒塌。而近期這種矛盾與背馳,基於疫情、國際政治環境的轉變、國內經濟面臨衰退等緣故,又一次出現於世人眼前,無疑是個凶兆──一方面同樣的模式(pattern)啟動了明、清兩朝崩塌的下降螺旋。另一方面,我們也清楚在中國歷史上,只要一出現這種矛盾,政治與社會穩定的考慮必然會凌駕經濟考慮,令國家難逃歷史的「宿命」。

所以無論是明代的海禁政策,抑或是清代的廣州制度,都不應單純地批評為閉關政策,而應該歸結為中國對外政策的常態:對外貿易在中國經濟命脈中,從來就是非常不重要;是否閉關,並非基於經濟的考慮,而是基於政治的考慮、基於內部社會穩定的考慮,歷朝皆然。比如清政府通過廣州制度,達到了防止歐洲人滲入中國內地的目的,但同時亦將中國私商排除在對外貿易之外,其對中國人的限制作用,遠比對外國人的限制作用大,使行商成為犧牲品。

農業文明不斷戰勝商業文明

往更深一層去想,經濟考慮不斷讓路給政治與社會穩定需要,象徵着自先秦以來,農業文明不斷戰勝商業文明,在中國歷史上發揮主導角色的再次上演。國家即使經歷改革開放,在全球化中扮演着舉足輕重的角色,但仍不足以推動政權的整體改造和轉型,這也是正所謂「政權體制呈現出巨大的傳統慣性不為新思潮所撼動」,令我們不得不承認,今天中國仍保留着傳統政權的性質,重視內循環及自給自足的經濟,對外貿易亦逐漸回到一種21世紀的朝貢體系。而這種農業文明,當然亦體現在中國的抗疫模式之中。

事實上,馬克思對中國這種內斂心態早有着墨。馬克思本身對鴉片問題極為關注,他指出英國通過非正當的手段強迫中國人接受「名叫鴉片的麻醉劑」,這對英國人來說是非法和不道德的交易。

不過,他也批評當時的中國政府不顧時勢、安於現狀,人為地隔絕於世,並以天朝盡善盡美而自欺,結果導致內憂外患──這可謂一語中的,在近200年後的今天同樣適用。

趙現海對明朝滅亡的研判無疑更觸目驚心,他指出,「如果說明朝有兩隻腳,經濟的一隻腳走在了世界的前列,而政治另一隻腳卻遠遠地拖在了後面,明朝在經濟、社會發展至頂峰時,政權卻完成了自由落體式的迅速崩潰」──相信他有意藉明朝的事例,給中國一個當世的警示。

農業文明特質全然體現在中國的抗疫模式之中。(Shutterstock)

歷史的輪迴

香港問題以至近期國內流行的「潤學」,皆是中國歷史上這種經濟與政治背馳的延續和產物。明朝鑑於海外貿易會引發民眾脫離國家控制、擺脫賦役體系,在帝國邊緣形成不穩定因素,採取了長期禁止打擊海外貿易的政策,從而造成大量海外華人無法或不敢回到本土,形成了數量眾多的華僑;政治環境亦使漢人向外溢出的現象更加頻繁和普遍。

由此可見,明代中國無法將新生因素整合到體制之內,甚至將其作為體制的敵人,從而造成人才和資源的大量流失──這不也是「一國兩制」難以成功的根本原因嗎?

中國近代史與現代史刻劃着中華民族變法圖強、洗刷百年國恥的嘗試與苦難,本質上是為了令國家擺脫明清時代的厄運,以達至民族復興。可是,現在國家卻有可能在重蹈明清時代的覆轍,這無疑是對歷史的一個極大諷刺。

原刊於《明報》,本社獲作者授權轉載。

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袁彌昌

英國雷丁大學戰略研究系博士,香港政策研究所中美關係與香港研究中心高級研究顧問。曾擔任香港特別行政區中央政策組特邀顧問、民主思路總幹事及新民黨政策總裁。現主要從事中西戰略思想及其融合、孫子、老子及毛澤東戰略思想、中美關係及香港政治等領域的研究,其專欄評論文章定期刊登於香港《明報》筆陣及《am730》。
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