當前的以巴衝突在10月7日拉開序幕：巴勒斯坦激進組織哈馬斯突襲以色列，殺死1300多人、俘虜100多名人質；以色列隨即宣戰，針對加沙發動大規模反擊。
戰爭爆發近一個星期後，以色列軍方在上周五宣布，已完成海陸空進攻加沙北部加沙市（Gaza City）的計劃，並下令百多萬名巴勒斯坦人於24小時內南遷。一場地面戰，一觸即發。
事態最新發展是伊朗和黎巴嫩可能介入戰鬥，以支援哈馬斯，屆時以色列將兩面受敵，而美國不可能袖手旁觀。美國退役四星上將Barry McCaffrey在10月8日接受MSNBC訪問時稱，如果以色列的生存受到威脅，美國會考慮積極干預，動用空軍和海軍力量。由於以色列已殺紅了眼，不會就此罷手，當前這場以巴衝突會發展到什麼地步，大家都只能走着瞧。
以巴戰事 牽動環球經濟
正如俄羅斯與烏克蘭的戰爭離香港很遠，現在以巴戰事亦如是，地緣政治上跟我們好像沒太大關係；但全球化下的世界局勢，牽一髮動全身。Business Insider上周四訪問有「末日博士」之稱的經濟學家魯賓尼（Nouriel Roubini），他警告投資者並未考慮以巴戰爭擴大會為市場帶來什麼風險；一旦伊朗和黎巴嫩參與戰事，波斯灣石油供應將受到干擾，油價會飈升，對經濟衝擊極大。
彭博對以巴局勢也推演了3種可能。第一是衝突僅局限於加沙走廊，沒有擴散到其他地區，油價只會輕微上漲4美元（每桶），全球GDP（本地生產總值）則下跌0.1%。有影響，但規模不大。
第二是戰事擴散到黎巴嫩和敘利亞，形同伊朗的代理人（黎、敘皆有伊朗支持的武裝組織）跟以色列開戰，戰爭規模會擴大，對經濟衝擊也會增加，油價每桶會漲8美元，全球GDP則跌0.3%。
第三是伊朗直接介入與以色列開戰。由於兩國都擁有核武，屆時國際局勢高危，油價每桶會漲64美元，全球GDP 則跌1%，通脹則會升1.2%。此外，伊朗有可能聯合敘利亞、伊拉克、也門、巴林等盟友一同參戰，到時候中東地區將再次成為全球「火藥庫」！
除了以上3種可能，如果局勢繼續升溫，會否觸發另一場世界大戰？橋水基金創辦人Ray Dalio在社交平台撰文，認為以巴之戰令世界大戰的發生機率從兩年前的35%，上升到目前50%。
「投機專家」之言不可盡信，基於風險與回報成正比的定律，世界大戰的風險愈大（即使戰爭沒有爆發），投機的回報就愈高！但回顧過去兩次世界大戰，若沒有大國直接參與，大戰是打不起來的。如今真能左右大局的國家如美國、中國都無意捲入戰爭；俄羅斯則因為跟烏克蘭的戰事膠着而分身不暇，即使有心亦無力；歐盟和北約都唯美國馬首是瞻，在這次以巴戰爭中除了某幾個歐洲國家表態支持以色列，基本上是保持低調。
歐洲有一股歷史悠久的反猶太主義力量，也許是歐洲各國不願在以巴戰爭議題上過分張揚的原因。法國宣布全面禁止支持巴勒斯坦的示威活動，然而巴黎街頭仍有3000人聲援巴人。奧地利、德國同樣禁止聲援巴勒斯坦人的集會，不過支持者仍然上街。
世界趨多極化 大國難號令天下
以巴戰爭有錯綜複雜的宗教、歷史、地緣政治等原因，唯過去中東地區衝突背後都有大國操縱的影子——二戰之後的英國和美國，後來加上蘇聯。二戰後美蘇兩霸在全球不同地方角力，世界分成兩大陣營，中東國家之間的利益雖然盤根錯節，但它們之間或和或戰，兩個超級大國都可以居中斡旋、調解，發揮穩定局勢的作用。
然而這一波以巴衝突，評論界最大「共識」就是世界正趨向多極化，大國霸權無法再號令天下，舊的秩序正慢慢消逝，世界新秩序則正在醞釀成形。
所謂「多極」，是相對於「單極」而言。二戰之後由兩霸主宰世界的局面，隨着蘇聯在1991年解體而結束，全球開始進入美國獨霸的年代，開啟了單極國際體系。政治學者福山（Francis Fukuyama）稱之為「歷史的終結」。
然而，2016和2020年兩次美國總統大選顯示出美利堅國內嚴重的對立分化、各走極端、各不相讓，令人開始懷疑美國是否仍有足以主宰世界大局的能力和實力。
世界多極化的特徵是除了美國，尚有幾個大國正在冒起，它們未必跟美國對立，但也不一定事事跟隨美國，例如中國、俄羅斯、印度、土耳其、法國，它們都屬於區域大國，有自己的主張，對國際秩序也有自己一套看法。
單極體系的延伸，是以美國為中心的國際組織，這些組織也同樣受到各種挑戰。例如G7（七國集團）是美國加上其他6個工業大國組成的組織，以往被稱為富國俱樂部，足以決定世界各項重要議題。然而在多極化的新秩序下，金磚集團（中國、俄羅斯、巴西、印度牽頭）正開始成為另一股新勢力。事實上G7當中，意大利、英國的實力已經明顯減退，連日本也大不如前。
世界銀行和國際貨幣基金組織是美國主導的國際財金機構，中國則建立了自己的亞洲基礎設施投資銀行（亞投行）；西方控制了國際匯兌交易的SWIFT（環球銀行金融電信協會）系統，中國則開發了CIPS（人民幣跨境支付系統）作「另類選擇」。
哈馬斯在實力強弱懸殊的劣勢下，居然仍決定發動一場大規模攻擊強敵以色列的武裝行動，明知風險大、後果嚴重，但仍然膽敢冒險，為何如此？其中一種解釋，正是由於世界正在向新秩序過渡，多極世界當中，美國不再是主導力量，也沒有代替者，許多地方和集團政治領袖認為，他們在自己的「地盤」內影響力比美國還大，故此他們認為採取激進行動的好處大於成本，因此以自己的方法維護自身利益（見紐約時報中文網〈新一輪巴以衝突與全球新秩序〉，2023年10月10日；《外交政策》（Foreign Policy ）”Yes, the World Is Multipolar”，2023年10月5日）。
中國發揮影響力的好機會
這次以巴戰爭的另一焦點是，中國會採取什麼立場？如何取態？對俄烏戰爭，西方都「強烈要求」中國譴責俄羅斯；現在以巴戰爭，西方媒體同樣批評中國故意中立，沒有發揮大國應有的責任。
事實上，中國跟以色列和阿拉伯國家都一直保持着友好關係：去年是中以建交30周年；兩國在2017年建立「創新全面伙伴關係」；而在2011年，中以正式恢復中斷近10年的國防交流。中國的官方立場是支持巴勒斯坦爭取合法權利，但亦支持阿以友好共存、承認以色列在中東的生存權。
與此同時，中國在中東的影響力也不斷上升。中國今年4月曾宣布準備斡旋巴以和談，以期找到解決雙方長期衝突的辦法。此外，今年3月北京促成沙特阿拉伯與伊朗和解，成功拉走了美國在中東的長期夥伴沙特；中國也是最早參與敘利亞重建的國家之一。
中東非洲等將成香港機遇之地
西方媒體近年不斷提出「中國會否全面取代美國在中東影響力」的質疑。美國在中東經營了數十年，至今在該地區仍有幾十個軍事基地。相比之下，中國在中東的部署和影響力仍遠遜美國。唯當前以巴戰爭，提供了一次中國居中調解、發揮影響力的大好機會。
以巴戰爭至今仍是地區衝突，但其影響深遠，加快了全球新秩序的建立。中國在這個過程中，將可以提高影響力和話語權。而香港在新秩序中緊隨國家步伐，當美歐市場的重要性逐步下降之際，中東、非洲等地區將成為香港未來的機遇之地。
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
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