不想發胖或健忘得靠它養好你骨頭裏的神祕成分

我為了不得老人癡呆症，最近開始去健身房報到。研究發現造骨細胞分泌的骨鈣素，讓老鼠返老還童；套用到人體，延緩老化別無他法，就是去運動。

我是個不愛動的人，一向奉行一動不如一靜，因此這次疫情對我沒影響，反正本來就不出門。但最近有篇論文使我一看之下，立刻跳起來去健身房報名。

過去，我們都認為骨頭是個架子，使肌肉附着而已，但最近研究發現它竟然跟老化、糖尿病、老人癡呆症有關。

一根骨頭有這麼多重要功能

我們骨頭裏的造骨細胞會分泌骨鈣素，使我們長高並從受傷中復原，當實驗把老鼠製造骨鈣素的基因剔除後，牠們的骨頭竟然一樣發育，只是老鼠變胖了，記憶力變差了，昨天學會的東西今天又忘了。

原來骨鈣素還是個荷爾蒙，藉着循環全身的血液和其他器官溝通，調節我們的新陳代謝，跟食欲、肌肉、生殖甚至肝功能都有關。

研究又發現治療骨質疏鬆症的藥可減輕糖尿病，原來破骨細胞（Osteoclasts）會製造一種荷爾蒙——DPP4，可調控血糖。

骨鈣素還跟我們在遇到災難，緊急應變時的戰或逃有關，因為切除了腎上腺，不能分泌皮質醇（Cortisol）的老鼠被電擊時，仍可以做出緊急反應。一根骨頭有這麼多重要功能，真是出乎我們的意料之外。

骨頭跟生存有關

我們的骨質在20歲左右到達頂點，然後慢慢走下坡，人到中年以後，血液中的骨鈣素濃度下降了，肌少症（Sarcopenia）、記憶和認知功能的缺失就慢慢出現了。骨鈣素會增加在肌肉中ATP（三磷酸腺苷）的產生，而ATP是細胞內的能源；它也調控大腦中的血清胺（Serotonin）和其他跟記憶有關的神經傳導物質。所以中年後我們的記憶、身體的運動機能就逐漸不行了。

過去認為這個衰老的歷程是不可逆的，但最近科學家把骨鈣素注射進18個月大的老鼠裏（老鼠3個月成熟，6個月盛年，18個月是老老的老鼠），牠們跑迷宮的能力跟年輕的老鼠差不多，表示體力和記憶有返老還童跡象。產生骨鈣素最好方法是運動，我怕得老人癡呆症，所以只好去運動。

不過我很好奇，為什麼骨頭跟生存有關呢？很可能在遠古的時候，我們的祖先為了要逃命，骨頭必須提供肌肉ATP，使它可以持久地跑，大腦還得記得獵食者出沒的地方，好避開它。為了使自己不變成別人的晚餐，骨鈣素便慢慢演化成活命的荷爾蒙了。

原刊於《天下雜誌》，本社獲作者授權轉載。

洪蘭

現任中央大學講座教授、台灣聯合大學系統講座教授、台北醫學大學講座教授。1969年台灣大學畢業後，即赴美留學，取得加州大學實驗心理學博士學位。曾在耶魯大學哈斯金實驗室及加州大學爾灣醫學院神經科接受博士後訓練，之後進入聖地牙哥沙克生物研究所任研究員，並於加州大學河濱校區擔任研究教授。1992年回台任教於中正大學心理所，為中央大學認知神經科學研究所創所所長；研究、講學之餘，致力科普書籍的譯作，已翻譯50多本生物科技及心理學方面的好書。近年來有感於教育是國家的根本，而閱讀是教育的根本，更致力於閱讀習慣的推廣，足跡遍及台灣近千所中小學。