內地宣布撤消一孩政策，使人想起馬寅初（經濟學家，1882—1982，編按）的人口論。
1953年，內地首次進行人口普查，發現大陸已有人口6億，而人口增長率則約為2%。馬寅初覺得這個增長率可能出錯，因為據他了解，僅上海一地，增長率已有3.9%。他估計，大陸的人口增長率起碼有3%。
他十分擔心這種情況，因為按他的理論，人口增長一定會比資源增長的速度快。再者，中國耕地不足，若然任由人口盲目增長，將來中國可能連吃飯也有問題。於是他上書中央，要求節制生育。
毛澤東起初認同馬寅初的觀點，他覺得既然國家要搞計劃經濟，人民自然也應該有生育計劃，否則很難供求平衡。只可惜，後來毛澤東改變了主意。他為了推行人民公社，大力吹噓公社的生產能力。他認為人民公社可以透過建立新的生產關係，釋放大量新的生產力，並解決資源不足的問題。所以他認為馬寅初的理論可能會被利用來反對人民公社，導致馬寅初被視作反動知識分子，受到無情的批鬥。
毛澤東的主張很簡單，就是「人多好辦事」。為此他反對節制生育。結果中國人口一度高速增長，令資源嚴重不足，人民生活長期沒法改善。直到鄧小平上台後，才可以為馬寅初平反，並在全國推行一孩政策。自此，中國才可以脫離「餐搵餐食餐餐清」的困局。有盈餘，才有積累，才有能力作新的投資，經濟才有能力增長。因此，如果沒有強行節育，改革開放的成效就不會那麼顯著。
節育的合理之處
當然，我並不贊成中國採取強行節育的行政手段，尤其是強逼孕婦打胎的做法。這明顯侵犯了人權，實在太過欠文明。然而，回想當初馬寅初提出他的理論的年代，中國的科技仍非常落後，而中國的生產方式亦不容有改（當時社會主義思潮尚方興未艾）。那就不得不選擇計劃生育的方式去解決燃眉之急，以免因資源不足釀成人道災難。馬寅初的主張，在當時可謂切中時弊。
事實上，這個議題當時在海外也引起不少討論。大部分海外知識分子都支持馬寅初，不認同毛澤東。不過，現在看來，馬寅初的理論並非全對。中國現已有13億人口，是馬寅初年代的兩倍，但並未出現食飯問題，人民的生活水平反而因改革開放大幅提升。現在中國已用不着這麼多人耕田，因而釋出來的勞動力，可以透過工業化與城鎮化，找到回報更好的工作。
全球化之下，馬寅初的理論在單一國家並不成立。中國資源不足，可以借助與其他國家的貿易去解決。中國的石油來自中東，中國的鐵礦來自澳洲，中國的小麥來自加拿大……
然而，從地球層面來看，馬寅初的理論並非沒有意義。如果地球的人口不斷增長，終有一天超越地球資源的承擔能力。屆時難道可以從太空輸入資源嗎？如果這方面未有能力做得到，人類可以不計劃生育嗎？
馬爾薩斯理論為何失效？
雖然馬寅初否認他的「新人口論」即是馬爾薩斯（Thomas Robert Malthus，1766—1834）的人口論；但讀過一點經濟學的人都看得出，兩者一脈相承。只不過內地當時鼓吹共產主義，而共產主義的始創人馬克思與恩格斯都不認同馬爾薩斯的理論。這種環境下，馬寅初當然不敢與中共的祖師爺唱對台戲。
但馬克思反對，並未損害馬爾薩斯在西方社會的影響力。經濟學家李嘉圖就自認受到他的影響，而凱恩斯亦經常引用他的著作。連現代進化論的始創人達爾文也承認自己的理論，其實是馬爾薩斯理論在沒有人類智力干預的領域裏的表現。英國輝格黨的政綱，亦有馬爾薩斯的影子。即使到今天，聯合國制訂世界人口政策時，仍然要考慮到，在一些落後地區，馬爾薩斯的擔憂依然成立。
馬爾薩斯讀數學出身。他把幾何級數與算術級數應用於他的人口理論上。他認為人口會以幾何級數增長，即1、2、4、8、16……如此增長，而食物只能以1、2、3、4、5……的算術級數增長。結果必然是食物不足，最後只能靠戰爭、饑荒、瘟疫等方式解決問題。
我年輕的時候，不太理解這個理論。我覺得人的繁殖能力怎比得上穀物，不可能會食物不足。後來才知道問題並不是出在穀物的繁殖能力上，穀物無疑也可有幾何級數增長，問題是耕地開發，只能以算術級數增長。地球資源有限，如果人口不斷增長，終有一天會超越地球的承擔能力。
不過，這種擔憂已不復存在。在馬爾薩斯年代，人口增長是控制不了的。因為，生育本能潛藏於所有生命體的基因密碼裡。叔本華把它視為種族意志，屬個體無法逃避的種族使命。在性喜悅的引誘下，生物都逃不出生完又生的宿命。
生育不再是宿命
然而，隨着科技進步，避孕已變得極為方便有效。人類已可以隨意享受性的歡愉，而無需承擔性的後果。增加生育的痛苦，原先是上帝對女性的懲罰（夏娃慫恿亞當偷食禁果），現在卻被禁果提供的「智慧」破解。教會對此已無能為力，底線只好節節退守。到今天，生育的痛苦已成了上帝要人類不斷繁衍的障礙。
過去生育還有一個功能，就是養兒防老，但現在富裕社會都有安全網，防老的需要已沒有過去那麼迫切。這種發展令生育失去了另一項重要功能。
事實上，生育只是種族的需要，對個人不但沒有太多好處，而且負擔沉重。這種現實令人類的意識形態出現改變，家庭價值大不如前。現代人很多已不喜歡結婚，更不喜歡生兒育女。今天威脅人類的，已不是生育過度，而是生育不足。日本、歐洲已出現人口老化，中國看來也有這種傾向，馬爾薩斯的憂慮，起碼在發達地區，已不復存在。
原文刊於《am730》，獲作者授權發表。
（封面圖片：設計圖片；Pixabay，網上圖片）
