「罕見文物」奪天工
李老師帶來一批珍貴的刺繡、文物，一邊欣賞藏品，一邊聽她介紹，細述背後的故事，好像觸摸着歷史，與文物在不同的時空對話。
她先展示一套設計獨特的侗族服飾，非常罕見。上衣直領對襟，短袖無鈕，衣服下半部用纖幼黑繩結成網狀，衣邊下垂鴨羽毛管及琉璃珠串飾；內配菱形胸兜，上方繡花卉紋，色彩亮麗。下裳襯以及膝百褶裙，裙子看起來柔軟光亮，亦別具特色，穿起來特別婀娜多姿。
「漿染的方法很特別，先用藍靛多次染色（註1），然後將裙子打摺捆紮，再用牛膠經多次漿染而成。據說，為增加黏性和亮度，漿染時會加入蛋清、野百合、山藥及刺梨根。裙子要經多重工序，花很長時間才製成，部分百褶裙會被捆紮多年，直至穿着時才拆開。」李老師詳加介紹。
李老師對少數民族的服飾，收藏甚豐，而且跨越不同地域，從南到北都有，是全國性的。例如「赫哲族魚皮男裝」，赫哲族是中國少數民族中人口最少的，以捕魚維生，聚居於黑龍江一帶。擅用魚皮製衣，魚皮衣既保暖，亦防水、輕便耐磨、不掛霜，但製作工序複雜費工，需要對魚皮以特製木槌反覆捶打，直到魚皮變軟，再染色並縫製。
少數民族的服飾，真的有如「穿在身上的圖騰，記在衣上的史詩」！
接着，她取出幾幅清代的「綾」（註2），不但色澤素雅，既薄且輕，放在手上，輕如無物，既軟且暖，圍在脖子上，暖如羊毛……百多年前，原是富有人家所用之物，官服亦多用綾，上佳絲織品，得來不易，老師原想用作圍巾，但後來改為教材，如此慷慨，實在難得。
談及綾羅綢緞等絲織品，李老師又介紹一種最獨特的裝飾物料──「板蠶絲」。中國西南部的少數民族，利用家蠶吐絲的特性，讓牠們「自我製造」一種絲料。人們把幾千條蠶放在一塊長約兩米、打磨光滑的木板上，蠶寶寶不斷吐出的絲交織成一層絲片。「現時在貴州，仍有些村寨生產這些罕有而纖細玲瓏的物料，如舟溪的苗族把小塊的板絲用作堆飾，而丹寨的苗族用來作刺繡的地料……」如此高超的技術，真不可思議！
李老師還帶來兩件很特別的銀器，一個銀製縷空的香囊，形狀像個花瓶，「瓶」與「平」諧音，寓四季平安；另外一個是藥瓶，四個瓶子連在一起，一面是梅蘭菊竹、四時花卉，另一面刻上「平安散」、「痧藥丸」、「卧龍丹」、「時正丸」，可以分別盛載不同的藥品，瓶內還附有小匙子。整套藥瓶造型簡單，然而刻工精巧、手藝超卓，美觀實用兼而有之。
在刺繡方面，李老師亦帶來不同類型的精品，其中有幾件「舖絨繡」（註3）掛飾，圖案多樣，線條灑脫，手工非常精細，紋樣方面，除了傳統花鳥，如桃子、蝙蝠、蝴蝶，還有《白蛇傳》、《西廂記》等民間故事，構思巧妙、繡工細緻、盡顯民間智慧。
此外，還有繡荷包、香囊、耳套、針線包，而且繡法不同，如打籽繡、網繡、珠繡……無論色彩配搭和繡工，都十分精彩，圖案清晰秀麗，具有濃郁的裝飾效果。
最後登場的主角，是多幅令人驚艷的苗族刺繡背帶，李老師擁有300多幅珍貴的藏品，她精選了好幾幅，逐一展示介紹，Show & Tell，其教學之道，一以貫之。
背帶原先都是族人自用的，後來才出售。不同的村落有不同的模式，花樣各異，即使在同一村落，每條也是獨一無二的，而且內蘊祝福，充滿寓意。
苗族的刺繡針法甚有特色，例如「數紗繡」，是個中表表者，她們按照織品的經緯紋理用平繡針法刺繡，效果與織錦相似。刺繡時不用底稿，在背面運針，故有「反面挑，正面看」之說。她們認為底部整齊清潔才是上品。構圖複雜、設色講究、繡工精巧，這種工藝水平，實在教人感到訝異。
李老師先取出一幅「蝶鳥紋刺繡背帶」，正是用「數紗繡」技法繡成的，背帶的主紋為蝴蝶和鳥。苗族人信奉萬物有靈，上至天上的日月，下至地上的花鳥、昆蟲……都成為刺繡對象。整件背帶布滿各式各樣的昆蟲，圖案包括蝴蝶、蜘蛛、蜜蜂、蒼蠅、蚊、魚及水車等，充分反映她們的日常生活，更帶出萬物平等的觀念。
在眾多的動物中，苗族人特別鍾愛蝴蝶，在苗族的背帶和衣飾中，很少是沒繡蝴蝶圖案的。這與其神話傳說息息相關，苗族人崇拜蝴蝶，相信蝴蝶是人類和其他動物的祖先，故稱之為「蝴蝶媽媽」。
李老師一邊展示這件珍品，一面細心講解「這些刺繡，除了工藝超卓，而且充滿民間智慧。在整幅刺繡中，偶然會發現到一些小瑕疵，或一點空白，原來是故意的。她們認為人不能太自滿，故此刻意弄點小瑕疵，甚至留一點空白，以示做人要『留有餘地』，同時，也為下一代留點進步的空間，期望刺繡工藝能承傳下去，一代比一代進步。」背後的哲理，還有這份心意，令人歎服不已。
接着的一幅是「蝴蝶紋刺繡背帶」，紫綠相襯，顏色悅目，繡工精巧，主要用絞繡（註4）法繡成。細看之下，只見背帶下部中間有八隻蝴蝶繞圈飛舞，四角為合翅竭息的蝴蝶，用白色包芯線勾勒輪廓，內用綠或紫線以平繡法填滿。
「上面兩個小方形，下面一大個方形的構圖，是貴州織金地區的固有圖式。背帶上的圖案代表一幢房子的正面，上面的方形為窗戶，下為廳堂，四邊黃白色的粗線代表牆磚，屋內外布滿飛舞的蝴蝶，象徵期盼獲得蝴蝶媽媽的庇佑，保佑闔家平安幸福。」經李老師遂一細說，苗族的故土風貌，仿如展現目前。
另外一幅是「花卉紋刺繡背帶」，以橙色為主調，令人眼前一亮，構圖也別具特色。背帶上的圖案用平繡及鎖繡（註5）勾勒輪廓，內裏則以包芯線絞繡出細密的圖案。
「背帶上的圖案是一間房子的鳥瞰圖。下面的大方形是廳堂，三邊有樹枝製成的圍欄，廳堂內的紅、藍、黃色分別象徵生活中的火、水及穀物，其外的小方形代表門墩，據說苗族人認為門墩是生育男孩的吉祥象徵。另外兩個大方形內所繡的多個圓形代表樹幹或樹頭，苗人喜歡在門外聊天，那許多的樹頭，象徵人丁興旺，百子千孫。」如果沒有李老師的導賞，哪能領略箇中深意？
還有一幅「蝴蝶紋刺繡背帶」，原是李老師一位苗族朋友的母親手縫製的，她很感謝老師對民族文化的推廣，特意送給老師。可是，李老師不欲奪人之愛，雙方推讓下，終於以高價購下。紫色背帶上的大蝴蝶由13塊繡片組成，活像一幅民族風景畫，洋溢着濃濃的生活氣息。「蝴蝶媽媽」的頭部繡了一隻螃蟹，蝶身繡有蝴蝶及蟲鳥紋。蝴蝶的翅膀由一組對稱的圖案組成，繡有青蛙、猴子、貓捉老鼠、蜜蜂與青蜓等圖案，象徵孩子健康活潑地成長，道出母親的期盼。背帶的邊沿則繡有相吻的鳥兒，寓意孩子將來的婚姻美滿幸福，而鳥叼蟲則隱喻母親哺育之恩情。」她說這幅背帶曾「帶大」七個兒女，它背後的故事更為動人。
我們邊看邊談，不覺時間溜走，已過了三個小時。李老師展示最後的一幅背帶，是藍色的「幾何紋刺繡」，不單顏色雅致，而且構圖布局，別具心思。此幅絲織素錦平滑光亮、柔軟輕薄，織工細緻。上面九個菱格內的圖案，主要是幾何紋、八角花、蝴蝶及鳥等。菱格內的圖案，排列規整而富於變化，如展翅的鳥兒，呈現的姿態各異，或相向、或背向、或昂首、或俯首……若仔細察看，還會發現在一組相同的圖案中，會突然出現一、兩個另類圖案，也許是作者的個人標記，足見其匠心獨運。
也許大家都會感到奇怪，何以苗族婦女把如此美麗的刺繡置於背部？「在苗族社會，族人往往以織藝、繡技作為評審婦女的品德、能力的標準。女孩子在四、五歲時，便開始學習刺繡，她們的聰明、智慧、勤勞和美德，全體現在這些工藝上。若能刺繡出愈細緻的作品，反映其脾氣和性情愈佳。」這些刺繡精美的背帶，只在隆重場合，如過新年、喝喜酒，以及在大節日或趁墟時才取出來用，也是女子向人們顯示自己繡工的方式。「當人們看到工藝精湛的作品時，自然會在背後讚美不已。她們認為，背後的稱讚，才是真正的表揚。」李老師娓娓道來，令人恍然大悟。
一幅又一幅的民間刺繡，不但巧奪天工，令人嘆為觀止，而且蘊藏着少數民族的生活智慧，以至傳統美德。但願如李老師所言「通過刺繡，這種生活態度和人生哲學，得以代代相傳，一直延續下去！」
「緣起不滅」說敦煌
現為敦煌研究院特別研究員的李老師，談及自己從入門而成為敦煌專家的經歷，全繫於一個「緣」字。
在90年代，她曾三訪敦煌。最初，她與友人同遊敦煌，她純粹抱着觀光的心態，其後兩度再訪敦煌，因緣際會，當時的「考古學會」邀請她就敦煌之旅主持講座，分享見聞感受。
李老師很謙虛，自言起初對敦煌一無所知，甚至以「蒙查查」來形容自己。為了準備講座，需要閱讀不同的書籍，從而了解敦煌。她想不到，在研習的過程中，初則感動於敦煌千年不滅的風華，進而懷着虔敬之心，令她不知不覺間逐漸走上研究敦煌的不歸路。
她認為敦煌的影響，並不限於宗教層面，敦煌的文物、石窟藝術，彰顯出大量當時人民的生活資料，極富人文精神，亦具有極高的藝術及歷史價值。
「敦煌在千多年來，經歷多次的天災與人禍，慘遭不少破壞，但多個朝代的壁畫、彩塑等文化遺產，仍能保存至今，簡直『如有神助』，實在是個奇蹟！」故此，她發願要好好保護敦煌藝術。
在2010年，李老師與一群熱愛敦煌藝術的人士成立「香港敦煌之友」，目標在保育、研究及傳承敦煌石窟藝術文化。
她強調目前最重要的工作，就是為敦煌石窟加快數碼化，一方面能加強保育，減輕環境變化對文物帶來的影響和破壞，另一方面，透過數碼化，可把敦煌石窟藝術，推廣到不同的國家、地域，藉此，亦可拓寬文化普及的層面。
訪問後，離開大學校園，走在回家的路上，腦海中，躍現出多年前的一次暑假旅程。說起來，已是30多年前的往事。
那是1982年，我曾隨團走訪「絲綢之路」。那時的敦煌，仍未建機場，從香港出發，先飛往西安，然後乘火車到柳園，接着再坐兩個多小時的汽車，橫過浩瀚無垠的「礫漠」，才進入沙漠中的「綠洲」──敦煌。途中車行顛簸，風沙撲面，偶爾有駱駝在旁邊走過，首次看到「海市蜃樓」的奇景，就在此不毛之地。
走進敦煌，參觀了莫高窟，自此，開始認識敦煌藝術的點滴。其後，為了進一步了解這座佛教藝術寶庫，我還預先訂購了整套的《敦煌石窟全集》。當年，工作忙碌，每收到一冊畫卷，只能匆匆地翻閱一遍。
長溝流月去無聲，十多年過去了，26卷的全集，仍齊齊整整地躺在那設計典雅的特製書櫃內。一直以來，我從沒好好地研習「敦煌」學，真慚愧！
「一粒沙裏看世界，敦煌是沙漠中看世界的天書。」我想，我一定會抽出時間，認真閱讀書房中這套難得的畫卷；而且要抓緊機會，再走一趟絲路，仔細欣賞偉大的敦煌石窟藝術。
註釋
註1：染料由野草灰和樹根灰所煮，經過濾後加入已發酵的藍靛和酒，以加強染料的鹼性，令布料柔軟光亮。
註2：綾多用斜紋織或，最早的綾表面呈現疊山形斜路，質地輕薄、柔軟，可做四季服裝，或用於裱畫裱圖。
註3：「舖絨繡」是紗繡針法的一種，也是刺繡傳統針法，以素紗作底，用彩絲在紗底上刺繡出花紋；繡滿紗底，不露地子的叫「舖絨」。
註4：「絞線繡」又稱「纏繡」，先以較硬的梗線或家麻為內芯，芯線外緊密纏繞絲線製成的彩色預製線──稱為「綜線」，將綜線盤繡出各種紋樣，再用單股絲線將其一節一節固定在底布上。
註5：「鎖繡」是古代刺繡傳統針法之一，由繡線環圈鎖套而成，繡紋效果似一根鎖鏈，故名。
本系列文章：
「收而不藏」道文物，「靈根自植」拓新知──專訪李美賢老師（二之一）
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