「老人癡呆症」只可預防

港人善忘，香港特區政府忽略高錕的成就，以致在瑞典皇家科學院於2009年10月6日宣佈高錕獲諾貝爾獎之前，高錕差不多為港人所遺忘了。極少人還記得高錕在1981年已被譽為「光纖之父」；曾任香港中文大學第三任校長(1987-1996)；中國科學院在1996年將一顆小行星命名為「高錕星」；在2004年被確診患有「阿爾茨海默病」(Alzheimer’s disease， AD)，即「老人癡呆症」或「認知障礙症」。

幸好，香港特區政府亡羊補牢，2010年2月5日在中大舉行「桂冠學人返故園──中大前校長兼諾貝爾獎得主高錕教授成就展」開幕典禮，展示高錕獻給中大的多項珍貴畢生成就獎，其中包括諾貝爾獎牌和文憑等。行政長官曾蔭權將科技園的「金蛋」禮堂以高錕命名。中大校董會主席鄭海泉宣佈成立「高錕獎學基金」；並在3月14日舉行慈善步行，為基金和「失認知」患者的家人培訓計劃籌款。中大校長楊綱凱計劃為高錕立像。

遺憾的是，上述種種皆無法扭轉變高錕AD持續惡化的形勢，也不能紓解香港AD患者家人面臨的經濟和精神重擔。成立一個「高錕阿爾茨海默病研究基金」，或許更有意義。

中大可以為高錕做什麼？

中大要成立一個AD研究基金絕對不成問題，但要尋找正確的研究方向才是關鍵。全球進行研究AD的機構不少，為什麼還沒有確切的研究成果？可能因為它們的研究都是照着同一個方向走——希望發明一種可以延緩退化的藥。可惜，在患者身上試驗藥物，即使成功，也只可以延緩疾病的退化，卻不能預防疾病的發生。由於87%醫學研究和研究者是由藥廠贊助，他們必須滿足製藥廠的要求，為它們發明可以獲取專利和暴利的藥物；若從預防疾病的成因入手，相對上無利可圖。

AD是大腦整體退化病，必須及早確診，否則當病徵出現時，疾病已達不能逆轉的地步。以高錕為例，他在2004年被確診患有AD，但早在5至10年前腦退化已在他的大腦裏發生。從確診那一天開始，不論他服食何種藥物，也無法改變他大腦逐漸退化和萎縮的惡運。因此，AD只可預防，無從治療！

只有不受製藥廠支配的研究基金才可以有自主權。中大可以考慮嘗試從疾病的成因入手，研究預防AD的方法。
阿爾茨海默病癡呆症（dementia）的成因可以是「病毒」感染如致命的「克氏病」；或基因失調如「亨廷頓病」；也可以是「柏金遜病」、「多發硬化症」和中風的後果。AD是癡呆症其中的一種，患者最多，超過癡呆症的總數一半以上。

患者首先會漸漸失去記憶力，尤其是最近發生的事情，如忘記了早餐吃過什麼、忘記想做的事、忘記想用的字等。其他徵狀包括固執、多疑、多錯覺、懷敵意、易受剌激、蠻不講理，常常堅持處理自已不能勝任的事務，如理財和駕車等。

中期患者仍可行動自如，但無法理事，不能照顧自己，有表達困難，明顯失憶。到後期才出現肢體機能萎縮。整個退化過程大約10至20年。

照顧一名AD患者的確是一場噩夢。不勝負荷的家屬最終只能送他們到老人院渡過殘疾的餘生。