十多年前，已聽過李美賢老師的専題演講，她就少數民族的服飾，作出分享，並展示的豐富藏品，令我們大開眼界，也長了知識。近年，她常以敦煌為主題，主持講座，一直致力於敦煌藝術的推廣。
去年，我參加了文化遊，往日本關西，除了欣賞奈良正倉院的珍藏，也參觀了不少寺院、博物館，還有考古遺址……李老師也是其中一位團友，沿途得她精講詳解，令我對佛教藝術的認識，加深不少。
李老師從事中國文化推廣及教育的工作，已有30多年，自2010年開始，她更出任「香港敦煌之友」的副會長，為推廣敦煌的文化藝術而不斷努力，孜孜不倦。
2014年11月，香港文化博物館與敦煌研究院合辦「敦煌──說不完的故事」展覽；相隔不到4年，至今年7月，兩個機構又再度合作，舉辦「數碼敦煌──天上人間的故事」展覽，展品逾100多組，透過數碼化保護技術的方式，展現敦煌的出土文物、石窟藝術。這兩次展覽的支持機構，正是「香港敦煌之友」。
一直都想約李美賢老師做專訪，可是她忙得不可開交，奔走於中港兩地，風塵僕僕。就在9月和10月這段期間，除了導賞「數碼敦煌」，她還帶領兩個旅行團走訪敦煌，又擔任幾個有關敦煌専題講座的主講嘉賓，其中一個還在杭州舉行。
直到最近，她才擠出一點時間，接受訪問，地點就在香港大學的饒宗頤學術館。訪談的內容，當然離不開她珍貴的藏品，也少不了敦煌……
我們一聊，便聊了大半天。
「慧根早種」話當年
李老師是研究少數民族歷史和服飾的專家。一談之下，才知道她自少便對服裝產生興趣，她的姑姐當年留學美國，寄回不少的時裝雜誌、服飾目錄……3歲時，除了拿起毛筆，摹寫「上大人孔乙己」，她已開始翻閱一本本厚厚的、沉甸甸的服飾大書。
她好奇心特別重，自幼便不喜家中的傭人揹她，反而樂於四處走動，觀察周圍事物，例如對着農民家中的雞籠，已可看足一整天，又愛看花、看草、看樹木。「我第一次嘗試種的是一條蔥，又曾試過種雞冠花，看着花兒從發芽到開花結果，簡直其樂無窮……」植物的茁長，令她感到生趣盎然。
「我喜歡為『公仔』換衫，也會織『冷衫』給公仔穿着。」原來年紀小小的她，已學會編織，懂得以「香雞腳」為織針，打毛衣讓娃娃穿上。長大後結婚生子，她會為家人編織毛衣、頸巾……可謂多才多藝！
據族譜記載，李老師祖籍隴西。她出生於廣東台山一個大家庭，家人在台山省城經營戲院，既上演粵劇，也放映中外電影。父親畢業於中山大學；母親念師範。家中不時舉行音樂雅集，她還記得小時候，早上總在夢中被父親的小提琴聲喚醒。
家裏掛上許多古代書畫，偌大的書齋中堆滿線裝書，牆上掛着古琴，前面還有個種滿蓮花的大甕缸，令她想起司馬光「砸缸救小孩」的故事。可見她自幼的觀察力特別強，而且聯想力亦非常豐富。
她自少就擁有很多玩具，別人向她索取，她常說「帶個『籮』來拿吧。」反映出她願意與人分享，不喜獨佔的性格。
後來因政治的變更，家道中落。她親眼目睹家中落難的情況，走難時，暫居婢女家中的情況，她還依稀記得。
7歲開始，她在廣州念小學，還當過「紅領巾」隊長，代表學生與校長、老師一齊參與遴選會議，同學能否入選「紅領巾」，則要視乎「學生的成績、品行，與同學關係等等。」可是，這位學生領袖，卻坦言自己像個「野孩子般，喜歡四處走動，周圍search around」。
1956年舉家南遷，來到香港後，她在聖提摩太小學念四年級，中一時入讀協恩中學。中學時代，她一直對生物甚感興趣，亦曾參加入「梅伯少女合唱團」，演唱藝術歌曲。
回想當年，她仍記得有一次學校的周會，放映It’s a Wonderful World，看到世界各地不同的奇特地貌，遂對自然地理甚感興趣，而且她很想多認識「中國地理」，所以後來念中大時，選擇了主修地理系，副修生物（植物學）。她曾跟胡秀英教授學習，所謂「鳳凰非梧桐不棲」，胡教授說過的典故，直到今天仍牢牢記住。
「我素來喜歡看風景，但去到哪裏，都會自動分析其地形；我也愛花草樹木，卻總會琢磨眼前的植物屬於什麼科，簡直是煮鶴焚琴。」李老師笑着說，她現在終於可以擺脫這些「枷鎖」了。
「不解之緣」從此結
李老師對刺繡服飾開始產生興趣，要從80年代說起，那時居於加拿大，既要照顧孩子、料理家務，還要教書，但仍有點餘暇。她偶然翻閱《中國旅遊》，看到一些苗族服裝，覺得很漂亮，於是輾轉託人買回來。豈料細看之下，「我發覺它的刺繡非常細緻精美，有些甚至沿用古代的鎖繡針法，非常難得，而且物料是天然的棉麻……」在現代社會中，這些工藝已逐漸消失，使她倍感珍惜，加上當時很多文物流失到外國，她覺得有責任把它們盡量保存下來。自此，她開始蒐集、收藏少數民族的服飾。
90年代回港後，她在北京「潘家園」購入一些苗族的服飾。當時她正為「福慧慈善基金會」當義工，負責「希望工程」的工作，剛好要去探訪苗族地區，視察當地學校的情況，便順道作文化考察。
她住在貴州黃平一帶的鄉下地方，衛生環境較為原始。「春天時農民趕着插秧，日出前已開始在田裏工作，晚上回家前，滿身泥濘，男的跳下河去洗澡，女的則在樹蔭遮蔽的河中沐浴。由於我沒有下田，只在田埂上做助手，負責遞送秧苗，身體不算骯髒。一來沒有勇氣在露天的地方洗澡，二來也不忍心浪費她們的柴火燒熱水，所以一直沒洗澡。」她極愛大自然生活，住在苗族村寨裏，每天與村民一起作息，他們的生活智慧，跟大自然和諧共處，以及感恩的態度，令她感動不已。
「我經常被蚊子叮，甚至被跳蚤咬，由於皮膚敏感，常導致全身紅腫、灌膿、潰痬……」如何支撐過來，全靠堅強的意志力。
此外，她也去過彝族地區，在四川大涼山探訪孤兒，做家訪，在3000多米高原上，要走個多小時的陡峭的山路。當地愛滋病人特別多，父親吸毒死去，母親改嫁，留下不少的孤兒。「『加拿大福慧慈善基金會』收養了幾千個孤兒，安排他們進學校讀書，使他們衣、食、教育得到保障。」基金會成員非常用心，把他們培養成才，畢業後甚至為他們介紹適當的工作，讓他們走上平穩的人生路。
苗族，是一個古老的民族，根據傳說，他們的起源可以上溯至炎黃時代。苗族服飾式樣繁多，色彩豔麗；而彝族亦是中國最古老的民族之一，源於古羌，3000年前已廣泛分布於西南地區，服飾風格跟苗族又大為不同。
在當地，看到漂亮的民族服飾，她也忍不住會買下來，藏品便愈來愈多。
「文化靈根」海外植
早年居於加拿大時，李老師曾教授中華文化課程，積累了很多教學經驗。
「通常在周末上課，從低年班開始，有的小朋友4、5歲己開始入學。曾經有一班竟有7至8個不同Grade的學生，那是after school program。」
其後，她亦曾經在一間私立學校任教，學生有700、800人之多。
「學校當時採用香港教材，課本內容太簡單，與學生智力不相稱，令他們感到非常沉悶。」於是李老師自編課程，以「中國地理」、「四大發明」、「成語故事」、「中國文字」、「中英翻譯」、「華人在加拿大的歷史」，以及「古典文學」，還有「創作新詩」等單元，自編自導自演，出乎意料之外，教學效果甚佳，學生大感興趣。
「念『中國地理』，讓學生知道他的『根』在哪裏；讀『四大發明』，可找回民族自信；談『中國文字』，從甲骨文說起，以至現代漢字……又教學生讀古文，如《愛蓮說》，還有古典詩詞，如李白詩；甚至叫學生自行改筆名，寫新詩……」李老師娓娓道來，說出她的目標，就是要透過這個課程，讓學生認識中華文化。
有的學生學以致用，與父母親同遊北京、長城、故宮，兼作導賞；也有學生因此而選讀中文系；有些學生到現在仍能以中文跟她通信。她仍記得，其中一個高年班的學生還跟她說：「中國以前很窮，只有12%是可耕地，卻要養活這麼多的人口，我將來大學畢業後，也要回中國服務。」可見老師教學上的成功，且具很強的感染力。
她認為要推展文化教育，不能強行灌輸，要從培養他們的興趣入手，引發他們去探索知識，每個孩子都有其潛質，要因材施教，才可將其強項發揮出來。
在教學過程中，李老師一直堅持採用Show & Tell的方式，透過實物施教。例如教授「四大發明」：造紙術、指南針、火藥及印刷術，她會向學生展示指南針，甚至火藥──「我會將硫磺加上木炭和硝石，混成火藥……」。她又教學生刻圖章，說明木版印刷的原理，像她這樣的一位老師，如此多才多藝，既施出渾身解數，又投入認真，難怪學生都愛她，也愛上這個課程。
她的學生曾參加全市的中文辯論和書法比賽等，都獲得很多獎項。為了獎勵他們，她會將古代錢幣、繡荷包等藏品，贈送給學生。當他們收到獎品後，手上觸摸到千多年前的古文物，強烈的歷史感自會油然而生。這就是情意教育！
「探本溯源」揚文化
自加拿大回港後，李老師曾追隨楊建芳教授學習古玉，超過十年之久。所謂「上手看文物」，跨進考古的天地，她自謙仿如劉姥姥進入大觀圓，感受到中國文化的博大精深。當時她覺得，對這些高古文物的認識，大多只集中於少數的專家，她希望當一道小橋樑，把學到的知識傳播得更廣，讓普羅大眾對中華文化有更多的認識。
在2000至2010年間，李老師在HKU SPACE，任教十年，課程包括少數民族史、佛像藝術、敦煌文化、絲綢與刺繡（歷史與賞析）、探本溯源等。
「我們學習的中國歷史，大多是政治史、朝代興替史、經濟史，缺乏物質文化史、社會生活史。」她覺得物質文化可以令到人們了解當時的生活，觸發學習興趣。
在香港授課時，例如「中國少數民族史」，她也秉持一貫的教學原則，嘗試在課堂中加入服飾的實物材料，透過文物的接觸，可以提高學員的學習興趣，更可讓更多人對少數民族增加認識，學員不單只對少數民族的服飾產生濃厚的興趣，對於精巧的工藝及其背後的人文精神，亦讚歎不已。
「也許，我生性好奇，如饒公一樣，不斷燃點『火頭』」。李老師被冠以古物收藏家之名，但她謙稱自己並非收藏家。除了少數民族服飾外，她還藏有不同時代的陶俑、清代絲綢、服飾和刺繡品。有一些市場價值不高的物品，她也非常重視，因為這些物件，不單能反映出當時人民的生活面貌，而且蘊藏民間智慧，可說是「無價之寶」。
「少數民族的服飾，反映了他們對天地萬物的虔敬，我因為感動，所以倍加珍惜，也很想去推廣……」能擁有這些藏品，李老師自言很感恩，因為可以用在教學上，與學生一起分享。
她有感於很多藏家，百年歸老之後，所藏珍貴之物，都散迭無存，實在教人感到惋惜。她期望「收而不藏」，將蒐集的文物，公諸同好，在有生之年好好利用，藉以弘揚中華文化。
2013年底，香港大學美術博物館舉辦「針情線韻：中國少數民族服飾與背帶」展覽，展出李老師一批珍貴的藏品，體現出少數民族在服飾工藝上的巧奪天工。
大部分展品目前寄存在中華文化促進中心，她慨嘆「收藏真的不容易，為藏品找好『歸宿』更不易！不過，『人有人緣，物有物緣』，這些東西，都是暫得之物……」因為曾經目睹家道中落，她學會了不執着、隨緣。
以文物解釋歷史，令到歷史立體化，如立體看敦煌，便是一個很具體的例證。
本系列文章：
「收而不藏」道文物，「靈根自植」拓新知──專訪李美賢老師（二之一）
「針情線韻」說藏品，「文化傳承」話敦煌──專訪李美賢老師（二之二）
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